混口饭吃……”
湘人还在听他的哀求，管事奴才忽然推门而入，盯着许老仆骂：“你这个混……”
“下去！”湘人冷眼一瞥，“酒都没上齐，让客人们干等吗！”
“这不是为了追贼……”
“追什么贼？”湘人作了怒，“这是我家的仆人！”
他便转身扶起许老仆：“您这么一说，我想起来了。当时先兄治丧，我清点名册时记得有一位许姓，怕也跟了我过家不少年。既然如此，就让您在此作个杂活吧。”
湘人又吩咐管事：“宴后，给许老仆拿十两银子。”
许老仆听了，不禁掩面痛哭，重重磕了几个头：“谢老爷！谢老爷！”
“家中也交文掌柜看顾了，怎会拮据？”过湘人颇为纳闷，“管事，你另找人去扬州送二十两银子，告诉他们，我如今封了侯，光宗耀祖，过几年衣锦还乡。最好教文忠听听，看他后不后悔。”
片刻，酒被管事拎了上来，湘人坐在主位，举起斟满的酒碗，向众人敬去，客人们无不欢呼叫好，皆饮满盏下肚，然后轮番给湘人作贺，大抵言其功高盖世、建下奇功，后者边听边吃，心中好不痛快。
酒过数巡，湘人脸色微醺，看着满座欢声笑语的宾朋，又想起兄长的凄然离世，竟翻起千情万绪，不由得伤感起来。
他实在忍耐不住，推辞说要小解，到了里屋，便倚着墙嚎啕大哭。湘人心愧于自己已发达显耀，却不能让大哥享享这迟来的富贵，甚至连尸骨都远远地搁在扬州，无法得一个体面的安葬。
“兄长呀……”湘人慢慢止住了哭声，紧抓着衣襟，“为弟完成了您的遗愿，只是……只是，兄长怎么就没福消受……”说到此处，又哽咽了。
蔡贤卿见湘人许久不回，料是出了变故，遂趁众人未曾发觉之时，只身钻过屏风后，走到里屋的过道，便将湘人的话都听进耳朵了。
贤卿寻思：‘他既不提帮我的事儿，必是不记我的恩；可我若把他兄长再安顿好了，公情私情俱备，就不容他推开了。’窃喜着，就走近了湘人。
“思兴，思兴。”他变了一脸悲痛的模样，轻轻唤之。
“蔡……蔡老？”湘人转过头，抹了泪痕，“您怎么在这儿？”
“我适才望你不出，便来看看，谁知……”他仰天嗟叹。
湘人看他知道了七八分，只好将心里话拿出来说了：“我这个做弟弟的，不能为先兄办点事，实在羞愧。”
“不
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