县里的教谕听闻两位大人来了县学视察，连忙拿湿布子擦了擦脸，将公服穿齐整了，才到中堂上拱手迎迓，将四人请到座上。
“先生近日为外事所扰，无法专心教学，实在辛苦。正好今日请得陈监学在此，你有什么话可尽与他讲，不必讳言。”知府为他指了指陈同袍，温和地笑着。
教谕听罢，捋起了胡子，用极其为难的目光看向陈同袍：“监学大人，自圣上下诏以来，衙门里就急命下官筹备扩建事宜，并扩大生员人数，打算收纳更多的学生入学；可是一经商议，管理学田的乡绅却怎么都不同意，说这样会使成本陡然上升，空凭那点田租绝不足维持运转，最后闹到县老爷亲自出面，却也于事无补，只能耽搁下来，甚至已准备向他们妥协。今日有您带着晏相的命令下来，定能为在下明断，作个了结。”
陈同袍卷开袖子，清咳两声，似乎做出了一副准备回答的姿态，却在突然间被两个书办打断：“教谕莫要担心，晏相早有明令在先，叫我等死也要把新政推行下去。陈大人，对付这些顽固乡民，休怀仁慈，给他们点颜色瞧瞧，就都安分了！”
陈同袍一瞥众人的脸色，即微笑道：“教谕你看，两位书办可是全力支持你呀，你还有什么可为难的？府台，麻烦您把乡绅们都叫来，我想听听他们的解释。”
济南知府的脸色一下子阴沉了，他慌忙低了头，仅仅答了声‘是’，脑袋里却胡思乱想起来。
受命管理学田的乡绅共有两位，一个名叫胡之章，乃是致仕的朝廷大员，今年已方六十七岁，家境十分殷实，田产无数，却素来尊敬士人、约束乡民，可谓当地的乡贤。前年大修县学，为了给自己搏上一个好名声，便将名下的四十余亩良田尽数捐赠，并为之管理佃农，征收租米，同时也从中捞取一部分好处，作为对自己的酬劳。
与之相比，另一位则要逊色许多，只是一名落第的秀才，姓严，名来甫，本无多少实学，空仗着父亲留下的祖业，在乡间当着一个大财主。因看胡之章捐田得了个名利双收，十分眼红，便向县学卖出了四十亩的土地，也被当地官府委派，管着这一片田亩的租赋。
二人一前一后的来到了大厅上，两个书办瞪直了怒气腾腾的双眼，连眨都不眨，目送着他们坐到了圈椅上；严来甫发觉了他们的神态，不觉翻了两个白眼。
“小人是一介村夫，不知国家道理，”胡之章拄着木拐，懦懦地说，“只晓得一方水土，不曾测天恩如何。如若新政果真有利天下学子，我当拱手听命；如
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