这时堂前的小钟被当当当敲响，吏部部长叶承出来宣布考选规则。各参加考选者凭着自己的身份牌去各部登记姓名，报名结束后统一进行文试，初试合格的参加身、言面试，试后张榜公布结果。
吏部的几十个事务官负责本次招考的报名工作，分别到各部厢房前的长方桌后坐定，开始登记名册。
杨董看见王希文就陪在叶承身侧，这时也看到了他这个老同窗，很自然的朝他笑了笑。正准备去贸易部排队的杨董又改了主意，心想自己在吏部有人，做事总会方便些。而且考吏部的人虽多，但看去都是些半吊子的货，自己定能胜过他们，于是他往回挤了出去，排到了吏部的队列尾部。
等了不知多久，看天色都要晌午了，终于轮到了杨董，他把自己身份牌递上去，大方桌后面的事务官接过后就往一张统一格式的登记文书上抄写起来。
姓名：杨董。籍贯：泉州。年龄：二十二。体貌……
这身份牌是中兴社编户齐民的重要依据，以结实耐用的竹木片制成，上面刻写持有人的姓名、年貌、主要特征，还有所在保、甲、牌，或营、都、队，以及时任营、保的主管名字。户部不定期检查身份牌持有情况，遗失损坏必须及时补上，否则按律惩戒。这次考选事务官也规定了以身份牌为登记依据，杨董随身带来了，所以十分方便。
登记过后，吏部的事务官给了他一根写着号码的签子，让他午后去一号考棚应考。
考棚是临时搭建的，内放置了一排排的桌椅，笔墨纸砚是统一安放好的，各应考者只需按照签子上的号码各自对号入座即可。
当当当……又一阵钟声，第一场文试要开始了。
场中应考者都安静下来，杨董也在自己的位置上坐定。这中兴社的考试，考的是“身、言、书”三科，其中要紧的还是第一场文试，也即是“书”这一科。只有过了文试才有资格进入“身、言”二科的评判，也即是看你的年貌和谈吐，只要不是太歪瓜裂枣，说什么大逆不道的话，都是能过的。只有“书”这一科，考的是真材实料，但杨董问过王希文，也问过上一科的中试者，得知文试题目都是极简易的，大约就是一篇策论。只要文字还算通顺，道理不太乖谬，就算得上优异了。
文试并不发下题本，而是由两名事务官取来一份大卷轴，打开之后悬挂在试场正中央，只见卷轴上写着十几个大字，想必就是试题了。
“德才之辩，选贤惟才与选贤惟德。”一名事务官声音洪亮的唱读了一
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