凉的野地，大家疾步赶到江边的甘露寺下，心情稍稍放松，便把充当向导的老兵打发回去，开始等候渔船渡江。大家左寻右等都不见船的踪影，都是焦虑万分。如果天亮了，即使上了船也难逃元兵的追击，只有投江自尽，葬身鱼腹了。正在焦急万分之际，终于看到先期上船的两人把船开来了，这又是一次绝处逢生。
文天祥一行立即上船往江中驶去。船拐出江湾，却见江面停满了元军的船只，绵延数十里。他们的小船驶得步步惊心，一路硬着头皮从元兵的船旁经过。船到七里江这个地方，忽然遇到元军的巡差船，远远的喝问是这边什么船，船工忙回答是渔船。巡逻船并不相信，要往前开过来盘查。大家惊魂未定，都觉得这一回是在所难逃了。
在这千钧一发之际，正逢江中退潮，巡查船搁在浅滩处动弹不得，又恰遇江上忽转东南风，有如天助，众人齐心协力驾驭着小船顺风向真州方向快速前进。惊心动魄几个时辰，大伙终于到了距城门五里地的江边，远远能够望见真州城楼。匆匆上岸就急奔真州，经历了重重艰难险阻，文天祥等人终于逃出了虎口，暂时回到宋军的守土。
一入真州，看到真州军民穿着宋朝服饰，众人都感到无比亲切，悲喜交集，如流浪人乍归故乡。
真州位于淮南东路的西南方，直面长江。此时江南早被元军占据，两浙也已投降，淮东、淮西两路成了大宋的两大块飞地，三面都被元军势力包围，与中枢隔绝联通。真州自然也是如此，时刻处于抗击元兵的前线，甚至朝廷投降、大宋亡国的消息也不得而知，但有元军以此劝降，都当成是敌人的煽惑之辞不予置信。
在此情况下，真州安抚使苗再成已数月不知朝廷的情况，得到文天祥到来的消息，亲率将校出城，激动万分的前来拜谒叩询文天祥。
一同回到真州衙中，文、苗二人彻夜长谈，商议复兴计划。期间，苗再成提出了一个救亡计划，先说道：“以两淮之兵足以兴复宋室，可惜淮东淮西两位主将互相嫌隙，不能合力抗元。”
文天祥问：“有什么办法解决？”
苗再成似乎胸有成竹地答道：“由丞相来通两淮脉络，先约主将夏贵以淮西之兵进攻建康，元军必全力西救，而我淮东则可乘机发兵，以通泰之兵攻打湾头，以高邮、宝应、淮安之兵攻打扬子桥，以扬州大军直扑瓜洲，我和赵刺史以水师直捣镇江，数路大军，同日并举，使元军不能首尾相顾。”
文天祥听了苗再成方案，喜不自禁，深表赞成，马上向淮东、淮西主
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