晋江县安仁乡总共有几千亩良田，大多是泉州大户张家的产业，平日是让乡老曹祖荣管理着，这曹祖荣不仅是乡老，本身与张家也多有亲戚瓜葛，平日又孝敬的勤快，所以颇得主家的器重。这日得到张家二爷张崇义的指令，派了十几个人去下面巡视，目前的形势，既要防止官府的手伸进来，也要防止下面的庄户心思浮动。
巡查庄户是个美差，曹祖荣的本家侄子曹吾德就有幸被派下去其中的两个庄子走动。
安仁乡下边有聚仁里、永丰里、弦歌里等五个里，其中永丰里的水土最佳，有田两千多亩，分为东头、西头两个庄子，有庄户三四百家。曹吾德这回便被派到了永丰里，负责查看这两个庄子。
……
“五亩五分田，一年到头收了十八担谷，交租交了十四担，就剩下四担了，一家人吃穿用度就指着这四担谷，怎么撑得过去啊！”一处破败的农舍里，传出一阵唉声叹气。
“想办法再借点吧，实在不行就等开春了把青苗抵出去，现在大弟回来了，二弟也能帮上手，一家人多使点力，多种点粮，农闲我再去做工挣点，日子总会过去的……”
“还怎么借啊，前年向曹大爹借的九贯钱，去年秋收来催，已经变成十四贯，挨到今年可要还二十一贯了！种地做工哪有这欠的债滚的快啊！”
“唉……”
这是晋江县安仁乡永丰里西头庄的一户普通穷苦人家，主人姓孙，是个四十多岁的汉子，因为常年劳苦，倒有六十岁可以看。穷人的日子艰辛，类似今日的苦闷叹气几乎每天都有。
姑且就叫他孙老汉吧，虽然年纪上也并不老，他与婆娘陈氏生养了三个儿子，就叫大弟、二弟、三弟，孙大弟二十一岁，二弟十五，三弟十三岁。一家五口人就靠租种张大户家的五亩水田过活，有时也去打点小工贴补家用。长子孙大弟跟很多穷人家的年轻人一样，早早就去码头上做工，一年好歹有几贯钱收入，就这么一家人互相扶持，紧巴紧巴也还能过下去。
但在前年，孙大弟在码头上与人斗殴，将人打伤，怕担官司就逃到海上去了，只听说是去了四百多里外的流求岛，至于做了什么营生、甚至在外是死是活都一概不知道。
孙大弟出走后，家里少了一个主劳力，伤者家人闹上门来，要抓孙大弟去衙门，道歉不过，又赔了几贯钱出去。钱是从放债的富户曹大爹那里借的，约定年利“加五”（百分之五十），但全家一年到头的种田收入吃饭都不够，别说本金，连利息也还不上，九贯
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