裹在一处的脏衣衫打算洗涮一番。
蒲草自然也不能闲着，同样开了张贵儿的衣箱子。老婆子指点了两人水井所在之处就借口要去买菜，挎着篮子出去了。
山子和桃花在屋里屋外探看了几圈儿，路上积攒的兴奋劲儿慢慢降了下来，一时觉得无趣就牵了小手去找那几个小学童闲话儿。小孩子倒是容易相处，很快他们就玩到了一处。
不提蒲草和里正娘子如何忙碌，只说那老婆子提着篮子出了大门可没去买菜，直接就进了旁边的一座三进院子。
原来楚先生一家当初归乡，手里也是有些积蓄银两，同时买了两座相邻的院子。那座两进的正好前面授课后面供学童住宿，而这栋三进就成了他们一家三口和奴仆们的居所。
这一日是楚家每月固定的盘账日，楚夫人带了一个大丫鬟和一个管事正坐在二进正房里翻看着账本。突然见得老婆子进来禀报，楚夫人就问道，“学堂那院又有何事？可是你们克扣了菜银，让学童们告到先生那里了？”
“夫人误会了，老奴哪敢啊！”那老婆子听得这话吓得一哆嗦，她平日可是当真没少克扣菜银，但这会儿死活也不能承认啊。她赶忙满脸堆笑岔开话头儿道，“刚才老奴出去买菜，正巧遇到了两个学童的家人来探望，这不赶紧过来跟夫人禀报一声。”
楚夫人两道细眉高挑，放下手里的账册，问道，“哪个学童的家里人？看着可是知礼懂规矩的？”
老婆子暗暗鄙夷撇嘴，自家夫人最是贪财势力，每次有学童家人来探望，她都要这么问上一句。明面上好似极重礼仪，实际上就是问询这家人是否富贵阔绰。
她心里这般腹诽，嘴上却不敢怠慢，应道，“老奴方才简单问了两句，她们自称是从南沟村来的。一个是张贵小相公的嫂子，一个是陈胜小相公的娘亲。两人行事很是大方，老奴不过帮忙引路到后院就得了十几文的打赏呢。”
楚夫人眼里亮光一闪，心下欢喜，嘴里却呵斥道，“我只问你句闲话，你这是答得什么乱七八糟！张口银子闭口铜钱，如此世俗，若是传出去岂不是辱了我们楚家的书香清誉？”
“是，是，夫人，都是老奴的不是。老奴以后一定改！”老婆子心里骂个不停，脸上却是赔着笑道歉。
楚夫人挥挥手，不耐烦道，“行了，没有下次就好。你去请那张陈两家的女子进来坐吧，上门都是客，她们远路而来，怎么也要请进来喝杯茶，这才是礼数。”
“是，夫人，老奴这就去。”老婆子后
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