话说熊伯为报红颜仇，只身一人重返京畿与凉国的交界追寻青天的痕迹...单骑快马，也不顾得休整，日夜颠簸。
等明白过来时，已是满目荒烟，暮气四合。冬至天候，这暮色也只一晃，夜便黑锅也似，往下扣得严实了。
熊伯摸黑又走一阵，好容易才看见有一星灯火，远远地从一团浓墨中透出消息。
走过去，见是一间畸零破败的茅屋，被四野寒风吹着，大有不胜摧枯拉朽之感。
熊伯心中焦急，可坐下马儿却再也受不了那日夜兼程之苦，于是熊伯无法，自然此时也不能苛求，只能是牵着枣红马上前敲门，等了一晌，屋子里却不见响应。良久，才有个枯瘦的声音干咳着，问道：“谁呀？”
“过路的，”熊伯道：“错过了宿头，不知能否在老伯这里暂借一宿？”
“朝西二十里，便是板桥集，”屋里那老人道：“客官往那里去好了。”
熊伯犹豫一下：“多谢老伯指点。只是夜太黑，我的马不走了。”
屋内这才有些动静。板凳响，踢踏踢踏的鞋响，那老者一路咳嗽着，过来开门。开了门，却也没有让人进来的意思，只把干柴样的骨头架子戳在门口，道：“不是老汉不留客人，家里刚有丧事，还没出棺，你们赶路的人，怕不忌讳？”
熊伯皱眉，然后微微一怔：“忌讳倒没有，就只怕打搅老伯。”
那老者不再多说，靸着鞋又进去了。熊伯见这是许可留宿的意思，忙拴上马，跟进门来。却见那屋里光景，被菜油灯的一豆微光摇曳着，愈显凄凉。迎门便是一张大炕，正中一幅白布从头至脚，高高低低蒙着尸体。让人乍一见，冷不丁便生寒意。
这炕对面，还有一张摆着破炕桌的炕，除此之外，房子里便再没其他摆设。熊伯信手在炕桌上放下包袱，“咯”地一响，撞倒了什么东西。低头看时，甚是奇怪，却是一对洗涮得干干净净的猪蹄骨。这才隐约想起曾听说过的穷苦人家故事，只能吃一口饭，看一眼菜，大约这对蹄骨，也便是他们的望梅止渴吧？心里忽有些难过，草草洗漱了，便跟主人家一起，在炕上胡乱歇下。短暂的忙乱过后，小屋内又恢复了寂静，只有那盏长明灯放在尸体脚头，挑着细细的灯芯，时而呲地一响，微弱地燃烧。
也不知睡了多久，隐隐然忽觉有些异样。练家子易醒，微微睁开一线眼帘，顿时倒抽一口凉气。只见对面炕上，长明灯依然半死不活，挣扎着吐出豆大光焰。灯光从尸体脚头照过去，便在覆尸布上投下
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