甘肃军司都督叫做英挺，是兵部尚书英贵的长子，年约三十余岁，从军十几年，和宋军激战无数，也算是经验丰富的老将，他原本跟随李察哥镇压河西各族人造反，同时逼迫他们缴纳骤增数倍的税赋，李察哥返回兴庆府后，便由他统帅河西的两万西夏军。
英挺已经接到新的命令，令他立刻率军赶去会州，阻击宋军西路军北上，这个命令是天子亲自下达，他不敢怠慢，率领两万人从甘州一路南下。
这天上午，英挺率领两万骑兵赶到了零波镇，这里是会州北上的必经之路，零波镇是零波山脚下的一座小镇，因为交通位置特殊而出现，这里是一处三岔口，北上的商队到这里。就会面临一个选择，要么向西去河西走廊，要么向北去兴庆府。
英挺一路上都没有遇到宋军，再向前走百里便是黄河了，对岸是宋境，宋军怎么也不可能这些天只走百里，难道他们杀去兴庆府了？
这种可能性最大，但天子的手令是要自己歼灭宋军，保住河西五州，如果自己离开河西，恐怕天子不会饶过自己。
但自己明明就从河西走廊过来，宋军没有去河西，他们又会去哪里？
就在英挺愁肠百结，不知该怎么办才好之时，甘肃军司忽然传来消息，一支数万人的宋军出现在甘州。
这个消息让英挺一时呆住了，半晌他才明白过来，宋军一定是走大斗拔谷，只有这样，宋军才能和自己相错而过。
英挺心中恼怒万分，甘肃军司还有大量没有送去兴庆府的税羊，这下子全部变成宋军的囊中之物了。
愤怒归愤怒，英挺还是无奈地下令回撤，他又率领两万军星夜兼程赶回甘州......
这天晚上，两万西夏骑兵过了平凉山，这里已是凉州的北部，眼前已是一望无际的草原，军队已连续奔行了两天一夜，士兵们筋疲力尽，战马也支持不住了。
英挺也知道回去也救不了军司，便下令全军就地休息，天亮后再出发。
士兵们纷纷下马倒地休息，任凭战马在四周吃草，在草原上也没有地方拴马，一般都是放任自由，战马也不会远去，等天亮时再寻回战马继续行军。
夜色越来越深，士兵们也进入了深层睡眠，这时，西面来了一队西夏骑兵，约二十人左右，战马上托着大包，外围岗哨远远问道：“是什么人？”
“我们从兴庆府来，天子有重要命令给英都督！”
为首士兵说一口流利的西夏语，高高举起一面金牌。
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