“顾爱卿看公子昶如何？”
怀王打够官腔，渐入正题。
“殿下自是勤学好问，忠厚仁德。”他避重就轻，只夸公子昶在姜昭仪教养下，勤于课业，为人敦厚。绝口不提公子昶庸碌。
怀王脸上笑意不减，只隐在深处的眸色暗了暗。
“既如此，孤有意令他拜在爱卿门下，就不知顾爱卿意下如何？”
若非侯英顶着丢脑袋的风险，豁出性命给他透了个底，后宫缘何迟迟不见开枝散叶，怀王至今还被蒙在鼓里。
当年那场夺嫡之争，他以为殇的是两个公子，已是心痛至极。哪里知晓，侯英一番肺腑之言，如同一盆冰水，浇了他个透心凉，整个人如遭雷击。
虽则侯英泣而担保，必当苦心孤诣，为他分忧，俨然一副几乎就要以死明志之相。然而怀王也知晓，当年被先王圈禁宫中，不慎着了旁人暗算，以致身子大伤根本。这肾水不足，精气难养的病根，便是那时候种下，难以调养。
起初几年，宫中还能听到哪个妃嫔诊出喜脉。可惜却是，都因这样或那样上不得台面的缘由，竟只留下两个低位妃嫔所出的小帝姬。怀王虽也震怒，严厉惩治了一批被抓住把柄，犯事儿的宫婢。奈何到底是后宫，盘根纠结，这查来查去，竟没几个手上是干净的。
所谓法不责众，且前朝又是如此紧迫情势，氏族势大，在朱家没没落前，怀王算得一忍再忍。
正因开头几年宫中还能不时传出个喜信，怀王从未往别处猜疑。待得日子一天天过去，这后宫除了进新人那会儿，勉强还有个热闹的时候。余下的日子，竟是一年比一年冷清。整一年，太医局也未必能诊出个喜脉来，弄得人人噤若寒蝉，越发讳莫如深了。
正因察觉子嗣上似有不妥，怀王方急急提拔侯英，又对庄容华“不慎”小产，落了男胎这事儿，龙颜大怒。之后更是再未迈进她寝宫一步，更何论温柔探看。
如此，眼下怀王再是不满意公子昶，迫于子嗣单薄，不得不以策万全，提早为公子昶铺路。这般，方才将主意打到座下那人头上。
“臣何德何能，实不敢担此重任。”那人随即起身，面上似有惶恐，快速绕过席案，当堂拜下。
望着底下两手贴地，深深跪倒之人，怀王目光凝在他安安静静，弯曲的脊梁上。只觉这人即便是摧眉折腰，依旧令人爱恨交织。
就这般晾了他许久，任他如斯孤零零跪在地上。
这一刻，怀王仿佛忘了：这天寒地
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