正当新年过后，细川家展开西征的时候，南北织田系爆发了最激烈的武力冲突，最终演变成了双方的激战。
导火索还是双方对美浓国席田郡的争夺，织田信孝于春季从歧阜举兵，袭击了投靠了秀吉的大垣城主氏家直通和清水城主稻叶一铁的领地。
羽柴秀吉得知后，立刻从近江长滨城出阵，救援大垣城，并且顺利击退织田信孝，信孝则退入岐阜城死守。
羽柴秀吉趁机兵分三路攻入伊势国，右路由羽柴秀吉亲率，深入北伊势，夺取了日野城，威胁织田信孝的龟山城等中伊势领地；中路由木下弥助率领，他是羽柴秀吉的姐夫，包围了泷川一益的桑名城；左路由秀吉的弟弟羽柴秀长率领，很快就夺下了长岛城，兵锋一转，与中路大军合兵一处。
柴田胜家得知后，立刻命令佐久间盛政为先锋，从越前北之庄城出阵，五日后进入北近江，但秀吉早在天神山、木之本一带建砦，构筑了长滨城北侧的防线。
佐久间盛政于是进军至行市山一带布阵，胜家自己则于六日后离开北之庄，十日后抵达柳濑，并于行市山稍北的内中尾山扎下阵来。
柳濑位于北近江伊香郡，不仅仅是长滨城通往越前府中城的隘口，更是联系北近江与越前敦贺郡的要冲。柳濑与东南面的“木之本”之间约有九公里，连绵分布着山势陡峭、海拔三百五十米至五百五十米不等的行市山、左祢山等山岳。其中的大岩山、贱岳等南部群山包围了一座东西宽一公里，南北长二公里的湖泊：余吴湖。
在余吴湖东边，东野山的西边，有一个和余吴湖面积大致相当的盆地，处于柳濑、木之本之间，是当地百姓耕种和生活的地方。
余吴湖和盆地的两侧，自北向南依次为，东:左祢山、田上山，西:行市山、贱岳;而柳濑往北则又是更高峻的一带山岳，通往越前国的北国街道、敦贺街道便都借道于此间的山谷溪缝。
木之本向南至长滨城之间是广袤的平原广布，东连伊吹山，西南遥望琵琶湖。琵琶湖北端的盐津（伊香郡）则位于余吴湖西侧，隔开一座山约两公里处，由此向北，有一条隐秘的山间小径直达越前国的敦贺，从而连通了北国街道。
柴田胜家将本阵构筑于柳濑西北偏北约一公里处、标高约四百六十米的内中尾山，位属要冲，控制着北国街道及敦贺街道交合南下处。
作为主力先锋的佐久间盛政，则在标高约五百五十米的行市山扎下营盘，此处为向南街道西侧的最高峰，北距胜家本阵内中尾山约
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