比赛开始的前一刻钟。宋澈将盘口关闭，所收的赌资装满近十口大箱。
延边燃起的千盏灯火，将蹴鞠城映得亮堂堂。双方蹴鞠队缓缓入口，在球场边静候等待。
太子队身着黄衣白领，系绿色腰带；王爷队身穿赤衣绿领，系黑色腰带。
绑腿挽袖盘发，各个容光焕发，精神抖擞。双方于中场口相遇，王对王互不相让，还未比赛便已嗅到了火药味儿。
“哼，二弟的家仆各个都这么矮么？”赵穗领队前来。太子队全员男丁，平均身高七尺半，五大三粗，孔武有力；再看王爷队，均要比王爷队矮上半尺，气势不经意间弱上了一分。
足球又不是篮球，除头球拼抢身高者占优，其它作用并不大，古代蹴鞠也没有
“角球”与
“点球”一说，身高差可忽略不计。
“短小精悍嘛，呵呵……”宋澈笑了笑，又与赵穗提议：“太子殿下，趁着比赛还有一刻钟，不妨让双方队员们到各自半场，比一比白打，秀一秀球技，如此不仅看客们瞧了趣儿，队员们也热了身不是？”
“到底还是你会游戏，此提议甚好。”太子冲自家蹴鞠队嘱咐了句：“去，各自将看家本领拿出来，让他们见识见识，何为真正的蹴鞠！”
“是！”双方各持牛皮造的鞠球，登上球场。他们将皮球往天上一抛，开始
“球不落地”白打表演，或头顶，或膝撞，或脚背，或倒立，一颗小小的皮球，被玩儿得活灵活现，花样百出。
蹴鞠城内一片叫好！宋澈站在场边，紧盯着太子队球员，所谓
“知己知彼方能百战百胜”，太子队为了炫技，毫不保留使出看家本领，如此一来，哪个是
“上等马”，哪个是
“下等马”也就瞧得一清二楚了。对于敌人的上等马，应多人联防；对于敌人的下等马，那便是突破口。
宋澈一一都记在了心间。大半刻钟后，双方各自白打结束，回到场边休息片刻，比赛即将开始。
宋澈与家仆给每位球员递上面巾擦汗，以及秘制的可补充电解质的甜水，后将他们聚做一团，简单安排起战术：“方才白打过程中，我发现对方球员，球技精湛者，无碍乎只有四个人，一个是那浓眉圆脸的，一个是那小眼方脸的，一个是那络腮胡汉子，一个是那尖嘴猴腮的……你们只要记住一点，只要他们拿球，附近的中后卫，至少两个以上前去包抄，即便断不下球，也逼得他往外传；再者，便是他
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