下，只好决定回师迎粮，他命令河南总兵陈永福留守军营，自己统率嫡系陕西官军分路回师打通粮道。
陈永福部下士兵看到陕西官军走了，自己却被留下来忍饥挨饿充当替死鬼，都愤愤不平，也都跟在陕西官军后面撤退，陈永福连斩数人也无法控制局面，官军队伍大乱。李自成哪能放过这样的机会，乘机发起进攻，官军全线崩溃。
官军一直逃到南阳才缓过神来，调头迎战民军，双方展开大战。
李自成率军摆下五重战阵，第一重是饥民，第二重是步兵，第三重是骑兵，第四重是精锐骑兵，第五重是家属。
孙传庭指挥官军一连攻破了李自成的前三重战阵，与第四重战阵的精骑相持不下，鏖战中，白广恩部火车营招架不住，率先溃败。
火车营是为对付李自成强大的骑兵准备的，为了增强明军的火力和防护能力，孙传庭特地赶制了三万辆载有火炮的“火车”，这种“火车”行进时可抵御骑兵的冲击，驻扎时则可环阵拱卫。关于孙传庭对火车使用的利弊，后人也是仁者见仁智者见智，意见不一。不过这时说啥都没用了。
火车营的溃败引发连锁反应，骑兵也招架不住了开始逃跑，战场形势瞬间发生巨变，由双方互相厮杀变为一方追杀另一方。
李自成军队倾巢而出，穷追不舍，一日一夜追杀四百余里，官军死亡四万余人，损失兵器辎重数十万。
孙传庭的官军一直退到孟津才止住脚步，略一清点，当初带来的十万兵马已经损失大半，更严重的兵器辎重尽失，军无斗志。孙传庭知道自己是把大明朝最后一点儿家当都丢了，要想活命很难。孙传庭一个五尺高的汉子，忍不住放声大哭。
这时身边的人没有敢上前去劝，等到孙传庭哭罢，白广恩和高杰才敢上前相劝。这个高杰以前是和李自成一起出来造反的铁哥们，后来和李自成的小老婆勾搭成奸，一起降了官军。此人也算是能征善战，为官军剿李自成没少立功。
仗着孙传庭对他的信任，上前说：“大人，现在不是停留的时候。孟津一处小地方吃的更本不够用，李自成很快就会追来。我们还是尽快回到潼关再做打算吧。”
孙传庭知道高杰说得有理，喘匀了一口气说：“撤。”
其实撤退是对的，可是不应该没有组织的败退。
孙传庭这一退走，陕县、居庸关等等这些险要关口，就几乎全部放弃了。孙传庭这样的一代名将，战败时也是乱了方寸。也可能是面对那些无粮的败兵，他们
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