在提高，品级一直在上升中，但这对她来说都没有意义。
她只知道，她用整个青春所换得的，就是天皇对她的存在毫无感知，并且对与她的相处也渺无印象。
她永远处在与许多女人争夺唯一的男人的那种竞争当中，而在这种竞争中取胜几乎是无望的。
所以，当她看到一批又一批更年轻更美貌的女子进入宫廷的时候，她就产生了很深的虚无感。
这种空洞从内部吞噬着她。无从抵挡。
三
在元夫人在这种虚无感中一天天地过着寂寞的日子，而这是不能倾诉的。
尽管宫中所有的女人都有这样刻骨的孤独，但没有人敢对别人流露出分毫。
在元夫人想了很多办法来对治她的空虚感：娱乐、结交、打扮、弹琴、作画、咏花、刺绣、占卜、赌博。
所有在她的身份上所允许采取的方式，她都尝试过了。但效果始终不好。
那种空虚感在她心里一点点郁积起来，然后走向了阴暗的反面。
她开始产生了一些愤怒，一些反抗的欲望，一些恶意开始升腾，报复的向往开始滋长。
“为什么我恭顺的等待和全身心的奉献就不能得到同等的回报呢？”
就在这样的问题之下，她开始产生了某种施虐的想法。
而当恶念开始翻涌的时候，它总是能捕捉到那个被牺牲的对象。
四
有一天，在元夫人路过宫中的一处庭院时，长长的丝绸裙裾被一处灌木钩住了。
她的侍女们慌忙过去，试图把裙裾从灌木上解脱下来，手忙脚乱之下，一时不能成功。
就在这时，旁边一个低头打扫庭院的老人走了过来，给她们帮忙。
老人先谦卑地礼请在元夫人站着不要移动，然后，他小心翼翼地把在元夫人的裙子从花木上解了开来，他恭恭敬敬地把长长的裙裾整理好，铺开在在元夫人的脚下，让裙裾呈现出美丽的扇形。
这一系列动作，让在元夫人注意到了这个老头。
她这时模模糊糊地想起，好像自从她入宫的那个时候起，这个老头就一直都在这里打扫着庭院。
当时他就已经很苍老了，10年已经过去了，现在，他应该很接近死亡了吧。
在元夫人仔细地打量着这个老头。
她的注视让这个老人感觉不自在起来。他开始发抖，抖抖索索地重新跪下去，匍匐在地上，不敢抬头。
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