步。第一步是将精选和提炼过的硝、硫、炭，按配制火药的配方要求，秤准份量，分别放入石臼或木槽中。反复捣碾多次，使之成为细末。”
钟进卫听他所说，就在一边细细地观察，果然在这些石臼或木槽底部还能隐隐见到白色、柠檬色和黑色的粉末。
火药司司长走到另外一侧继续指着地上的木臼介绍道：“第二步是将碾细的硝、硫、炭三种粉末，混合放入木臼中。再加入适量的纯水或烧酒，将混合物拌合成湿泥形态，并用木杵捣碾成千上万次。”
火药司司长说到这里，他的脸上显出庄重之色，看向钟进卫，说起注意事项道：“在捣碾过程中，严禁沙石杂入臼中，以免磕碰后生火成灾。”
这些都是血的教训得来的，为防万一，他们之前就决定不在钟进卫面前演示，只是说具体的过程而已。
当他看到钟进卫理解地点点头后，才继续介绍道：“当混合物将干时，加水再捣，使混合物充分匀和细腻，尔后取出日晒。”
说完这些后，他又恭请中兴侯回到刚才的长桌上，指着上面的火药道：“第三步是对成品进行质量检查。选取一部分晒干的火药样品，放在纸上燃烧，如果迅速燃尽而纸张完好无损，则是合格制品。或者将样品放在手心中燃烧，火药燃毕而手心不觉热者，说明成品燃速快，是合格制品。反之，如果火药燃毕后在纸上留有黑心白，或手心感到烧灼者，则为不合格制品。需要反工再次捣碾，直到合格为止。”
说到这里，他指挥一个手下当场取少量火药演示给中兴侯看。
钟进卫看到这里，觉得好像已经可以了，但之前这火药司司长说是有四步，难道还有一步？
果然，火药司司长又说了：“第四步乃是筛选合格药粒，不同火器的使用必须有不同的药粒大小。如鸟铳的发射药，粗大者不用，下细者不用，只取如粟米一般大小的火药颗粒。”
这么细节的东西，钟进卫之前并不知道，他很感兴趣地问道：“具体说给我听听。”
火药司司长自然不敢不同意，他又邀请钟进卫到一个光线良好的大屋内，指着悬挂在空中不同种类的箩筛道：“将经过检验合格的药块破碎成粒，用这些粗细不同的箩筛，分别筛出大炮、佛郎机和鸟铳所用的大中小各种火药粒。不成粒状的可以用作火门引火药，剩下的细粉末全部剔除。”
他说完一挥手，手下马上就捧上几种不同的粒状火药给中兴侯过目。
钟进卫分别拿起几种火药凑到眼前
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