刘备颔首道：“子敬所言极是，我军当与孟德速决。然黄巾群贼横断其间，当如何行事？请诸君畅所欲言。”
刘晔道：“若欲控济北，以随时窥视兖州，我军须据寿张、无盐、宁阳、瑕丘一线，此三者乃东西要道，兖州锁钥，三县之间从北向南依次有凤凰山、青龙山等山川，易守难攻。若能全据此线，兖州日后则长期处于我军兵锋之下。我军可分兵而扰之，不出一年，兖州将破败。如今寿张为青雀所据，无盐为王喜所据，瑕丘为巢集所据，驺县为黄牛所据。我军可先取寿张，再取无盐，然后进击曹操。”
刘备一直将曹操视为平生大敌，刚在济南站住脚后，就派人伪装商贾深入兖州，绘制地图，搜集情报，对兖州地形了如指掌，知道刘晔之言有理，便道：“既如此，我军可速进兵。”
陈恺败军失利，刘备先行严责，待陈恺闭目等死时，又执其手，抚其背，呼之为弟，出言相激，命其立功赎罪，降职为都伯，编入关羽军虎威部朱樟麾下，作为前锋。陈恺流涕道：“恺随主公近十年，受主公恩养，情重如山，自知才能不足，但凭一腔热血，必为主公效死！”
须昌县城东靠凤凰山，并非交通要道，刘备舍之不攻，急行至寿张。刚渡过汶水，来到寿张城外，营盘未立，斥候回报，曹操派夏侯渊、陈宫袭杀王喜，已取无盐。刘备大惊，曹操与王喜之间相隔不近，中间还有数股黄巾小贼，曹操如何能无声无息偷袭得手的？斥候还未探明具体情形，无法得知。
无盐在汶水以北，曹操据无盐，则北可威胁肥城、谷城、富成三地肥沃平原，东可威胁章县、蛇丘、巨平等县聚集的汶水两岸，并窥视泰山，则刘备西上兖州希望获得的富庶区域尽难保全，意图占领的战略要地也失去作用。因为无盐正是封锁链条的重要节点，若无盐失，则全链条就失效了。
刘备心中发急，但知道此时必须镇定下来，否则急必出错。他连吸几口气，一脸平静，从容问帐下参军事，计将安出，方可速破寿张。
鲁肃擅长战略及大势，刘晔善于推断敌情，揣测人心，刘政则长于诡计。
鲁肃不说话，刘晔道：“根据情报，青雀为人奸狡，喜保存实力，乱中取利。若时间允许，围之月余，当能逼降之。但现在时不我待，须速破，招抚之计难行。可先笼络麻痹之，然后挥军急攻。”
刘政补充道：“我军可扎营立寨，筑长围，大肆制作攻具，做长期围攻之状，同时派使者去见贼首，伪行招抚。今夜凌晨之前，借夜色掩护急攻之，全
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