天刚麻麻亮，头顶上的穹庐像是被泼了一桶墨汁，西边的浓些，东边的淡些，然后慢慢地淡到如同一块深蓝色的玻璃，最东边的天地际透着几十丝桔色的光线，那是太阳的头发丝冒出了地面。
潭州城东门，几个守城的守备兵，打着哈欠，从藏兵洞里走了出来。他们一个个睡眼惺惺，有两位的眼角还沾着一坨黄色的眼屎。
他们缩着脖子，双手袖在一起，用胳膊夹着长枪，慢慢腾腾地往前走着。
“王头，最近潭州城怎么多了好些个商贾？”
“你还不知道啊，西边辰州府，宣司衙门把通往黔中的道路给封了，只准出不准进。听说查得可严了，一粒粮食，一星点盐巴、一寸布都不准进黔中。”王头又打了个哈欠，露出满口的黄牙。
“许多商贾按照往年的惯例，准备贩货进黔中，全给拦住了。要不按照辰州府的市价把货品卖给恒源通和隆利昌，要不自个带回去。有些商贾舍不得贩货进黔中的那两三分利，把货屯在辰州府地界，自个跑来潭州，看能不能走走关系，弄张批条。”
“哦，原来是这么回事。难怪我隔壁的李二狗四下钻营，到处找抚院和宣司衙门的关系。”
“很难找到的。谁不知道恒源通和隆利昌背后的东家神通广大，听说抚院和宣司还在里面占着股呢。能会为了你这三瓜两枣的利，松开篱笆，让那两家少赚大钱？”
王头一脸我都看透了的神情，让围着他的几个兵都跟着一起啧啧感叹。这一刻，他们都成了佛门高僧，看透了凡世间的一切迷妄。
“王头，听说你跟外面楚勇补充营里的人关系熟，能不能帮忙给介绍，让我补个缺额。”一个叫麻有贵的十六七岁的小兵，费力地挤到王头跟前，吸了吸鼻涕，然后讨好地说道。
“哦，你个砍脑壳的伢子想要做什么？楚勇营在西边跟苗人峒人的土兵打仗，是要死人的。你们吴家只剩你这么一根独苗了，可不敢乱跑。留在潭州，安安稳稳吃军粮。”王头大吃一惊，连忙好心地劝道。
麻有贵又吸了吸鼻涕，不在意地说道：“吃它个麻麻憋的军粮。我们家六口人，穷得都想吃土了。要不是我每天必须来点卯应差，早就把这身披甲刀枪都卖了。”
麻有贵一脸的愁苦，仿佛老了十几二十岁。
“唉，熬不了多久。有人来给我二姐提亲了，她把我和姐姐妹妹们一手拉扯大，二十三四岁了才嫁人，我们几个总得给她凑点嫁妆吧。过两天，我就得把这一身卖了。”
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