着红彤彤的口脂，还是春桃姐姐带着自个儿做的，用最新鲜的玫瑰花瓣反复蒸晒，才得了血一般秾艳的颜色……
这种色彩若给观莺用，属于锦上添花，可沈渊久病，又刻意清减粉饰，只着重刻画嘴唇与眼角，看起来便会突兀，不光吓到丫鬟，也令与她四目相对的乔莲莲心里“咯噔”一惊。
美而自知的人往往更清楚，如何利用容貌达到目的，恰似此时州来的表姑娘眸如星子，满满写着悲悯：“几番折腾下来，小娟只能让出正室之位。胡氏起先还假惺惺的，说即便做妾也会善待她，可才过去几天，奚家少掌柜不知道发什么癫，以死相逼要小娟走，闹得沸沸扬扬。胡氏为了颜面，也当真想把小娟打发回娘家去。”
“呸！好不要脸的一家。”乔莲莲拍案而起：“小娟姑娘做错了什么？贬妻为妾，分明是触犯我朝律法的，这种始乱终弃，目无王法的人家，做出的东西根本不配成为贡品。”
再温顺的人也会有情绪高涨的时候，沈渊本想使乔莲莲恐惧，意识到没有亲人撑腰的姑娘下场悲惨，谁知她也有几分烈性，素昧平生，也能为人家而愤愤不平。秗
周遭忽然安静，乔莲莲方才意识到行为不妥，脸儿霎时红透，僵在那里站也不是，坐也不是。沈渊今日没有恶趣味，伸出手解围，拉着乔莲莲坐下，心道出师不利，还得将话朝着明白了说。
烛光逐渐温暖，沈渊正色道：“你不必急着生气，好在胡氏自己年轻时积攒下孝顺的名声，总算‘千年媳妇熬成婆’，体会过个中苦楚，又或许是怕被戳脊梁骨，总之，她半路把小娟带了回来，留在奚家，从童养媳变成丫鬟。珍珑馆的首饰配不配做贡品我不在意，只可怜好好一个女儿，有过夫妻之实，将来正室过门，未必容得下她，左邻右舍都知根知底，她也没法嫁给别人，实在是，想想都叫人不忍心。”
听者已经湿了眼眶：“正是，奴婢光听着就难受，童养媳倒也罢了，两个人和睦相处，日子总有盼头。可像您讲的，连场像样的婚礼也没有，草草圆房，小娟姑娘她，她心里该有多苦。表姑娘，奴婢想不明白，这奚家莫不是看她父母缘薄，无人可依仗，才敢如此肆无忌惮？”
沈渊趁热打铁：“可说到点子上了，不枉我顶着头痛见你。好孩子，我同你讲小娟，只是想请你考虑清楚，失去父母庇佑的女孩，被磋磨作践，连个给她撑腰的人都没有。”
“表姑娘身子抱恙？都怨奴婢眼拙，竟没瞧出来，扰了您休息。”乔莲莲立刻捕捉到重点，局促地起身要告辞：“
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