一个十三、四岁的俊秀少年穿着文士服，没带书童，亲自拎了两个礼盒，站在河边打听：“敢问翰林池老爷府上何在？”
邻人不敢高声，往挂着白幡的池府一指：“若是访友，只怕不巧。”
那少年面露错愕之色，道谢之后，在池府门口转了一圈，想自己衣衫鲜丽，哪里好意思登门？只得又拎着两个礼盒，原样回到了长南街的会英客栈里。
这间会英客栈里住的多是进京赴考的江南举子，见那少年归来，大多含笑打招呼：“百里解元。”
也有人听见这称呼就撇嘴，遍地蛮子的南州解元，有何稀罕？换到文风鼎盛的江南几个州，只怕中举都不容易。到了京城就这么急赤白脸地提着礼盒出门找关系，真以为京城是这么好混的？
百里简团团作揖谦卑叙礼，拎着礼盒敲开了老师的厢房大门：“老师，我回来了。”
过了一会儿，房门打开，一个头发花白的老朽开门让他进去，皱眉道：“他不见你？”
“是弟子没进门。”
百里简扶他坐下，见屏风里边乱糟糟的，先叫店家来收拾了恭桶，关切道，“老师总吃泄下的汤药，一时畅快了，以后只怕更难排解。”
“何尝不知是饮鸩止渴？”老者被小弟子服侍着喝了半杯热茶，又问道，“出事了？”
百里简轻声道：“池师兄没了。”
老者闻言有些惊讶，却不显得多么地伤心。他这样的年纪，见惯了生离死别，早已看淡。
这老者正是大名鼎鼎的东胜五学士之一，当年被太后“保全”出京的前翰林院掌院学士费涓。他当年莫名其妙落了个妄议朝廷的罪名，就被流放去了南州，流刑足有二十年。
似他这样的身份地位，人当然会刻意关照，然而，那时候的东胜多数人都自顾不暇，费涓在南州吃了不少苦。直到孝帝驾崩，太平帝登基，方得一丝喘息。
不过，毕竟人在南州，使力有限，费涓也就只能保持一个病饿不死的状态。
费涓很喜欢眼前的小徒弟。
这是他今生最后一个徒弟了，一个出身蛮族，身上只有一半汉族血统的南州少年。
当年他贫病交困之时，恰逢金雀城的昝枭族小族长百里简四处寻访名师，有人同情费涓，将他引荐给百里简。
南州与浮托国接壤，金雀城更是边城，这地方土著势力极大，风俗与中原迥异，除了朝廷派遣来的官员，城中几乎没有读书人。百里简想读书举业，想到京城做官
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