三月十八日上午，李自成派在昌平投降的太监杜勋入城觐见崇祯皇帝朱由检，谋求秘密谈判，争取和平解决争端。
大顺王李自成提出的条件为：“闯人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南……闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩，但不奉诏与觐耳。”
崇祯皇帝朱由检不是喜欢一个妥协的人，对于李自成提出的割地自主，听调不听宣的条件根本不予考虑，结果双方的谈判还没开始就已经破裂。
三月十八日傍晚，李自成得知朱由检拒绝谈判意向，一怒之下决定破釜沉舟，毕其功于一役，下达了同时进攻京城四门的命令。
听到攻城的炮声，朱由检亲自撞响了午门外的大钟，这是紧急召集文武大臣的钟声，但是没有一个人前来。
平时声嘶力竭，自我标榜“为皇帝尽忠，为朝廷拼命”的东林党文官集团那些正人君子，现在都不见了。
不对，那些东林党文官集团的成员其实都还在，只不过现在已经蜂拥出城，迎接新君去了。
东林党文官集团，口中念叨四书五经，心中全都是男盗女娼。权力才是他们追求的目标，“效忠”这两个字不可能有人记住。
东林党等文官集团的成员，因为读书很多，所以知道很多事情。
比如他们就知道三个字：识天命。或者是七个字：识时务者为俊杰。
因为他们识天命，一向以俊杰自居，当然明白现在的崇祯皇帝朱由检只能让他们赔死，而不可能再给他们东林党任何权利，这样的皇帝不是他们想要的。
执掌朝廷大权的东林党人临阵叛变，让崇祯皇帝朱由检惊慌失措之下，更是恼羞成怒。
气急败坏的朱由检仿佛一头疯狮，提着宝剑在宫中大开杀戒，甚至亲手杀掉了长女安乐公主及**昭仁公主。
十八日晚，朱由检与近侍太监王承恩登上煤山（也称万寿山，今京师内城景山），远望着城外和彰义门一带的连天烽火，只是哀声长叹，徘徊无语。
此后不久，城门守军全部投降，李自成的大顺军攻入京师内城。
太监王廉急告崇祯皇帝朱由检，太监张殷劝皇帝投降，被一剑刺死。
朱由检命人分送太子、永王、定王到勋戚周奎、田弘遇家。回宫后写下诏书，命成国公朱纯臣统领诸军和辅助太子朱慈烺。又命周皇后、袁贵妃和三个儿子入宫，简单叮嘱了儿子们几句，命太监将他们分别送往外戚家避藏。
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