人闲逛到了半夜回转家中，贾金城没有回来，姐妹几个在胡同里看贾尤传放烟花，一直闹到了四更天，贾金城还是没有回来，一家人守到了五更天，眼看天色亮起来了，向氏便吩咐姐妹几个，
“做早饭吧，给你爹送过去！”
这大年初一也没地方买吃食去，也不知当家的几时能得空，倒不如给他送去。
早饭是现成的，年夜饭是要吃好些天的，只需热一热便成，贾四莲在灶间里热饭，想了想又去吊着的篮子里摸了摸，摸出四个鸡蛋来，煮在了锅里。
一家人吃罢了早饭，贾四莲将饭菜装进了盒子里，将那四个鸡蛋放进去，提着出了门，这家里只她敢去验房，家里人别说去了，便是听到验房这名头都脸上变色。
贾四莲到了北镇抚司衙门，守门的力士识得她，点了点头放她进去，贾四莲熟门熟路去了验房，里头贾金城也是一宿未睡，听闻女儿来了，迎出来道，
“正想着要回去吃早饭呢，你倒是送来了！”
贾四莲进去，将验房中一张凌乱的木桌，清理出一块空处来，将篮子放上去，端了热气腾腾的碗出来，
“爹，快吃吧，还热着呢！”
贾金城过来坐下，父女二人在横七竖八摆放了好几具尸体的验房里边吃边说话，
“爹，昨儿是有甚么大案子，怎是连夜召了你回来？”
贾金城一指最近处的一具尸体，
“死了一位主事……”
贾四莲惊诧，
“是哪个衙门的主事，是自杀还是他杀？”
贾金城哼了一声道，
“工部的，外头瞧着是自杀……”
贾四莲过去揭了白布，入眼的是一名中年男子，面孔消瘦，下颌上的胡须稀松，他嘴唇发白，脸色发青，双眼紧闭，所见之处并无外伤，
“爹，他是怎么死的？”
贾金城一面吃饭一面应道，
“淹死的，说是前头几日衙门封了印，他与同僚吃酒，回来的都挺晚，二十八出门一日未归，晚上家人听到有门响，便以为是他回来了，也未在意，之后二十九一早未见着人，又之后主事的妻子去书房打扫时，在桌上瞧见了一封书信，只那妇人不识字，也未多想，又午时去井里打水的时候，才发觉他人已经泡在水里了……”
贾四莲闻言看了看那露在白布外头的十根指头，指头青紫僵直，但上头并未有任何痕迹，贾金城见女儿去看死尸的指头，笑了笑道，
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