看着名下的生意越大红火，何秉桓本打算把世交好友廖竹宾拉上，一同进入商业发展，可惜，在美华工越发艰难的处境，以及《排华法案》的正式颁布，完全斩断了在美国扩张商业事业的可能。
白人暴徒接连冲击华人商铺，任意打骂、羞辱街面上走动的华人，最近几个月以来，报纸上不断刊登华人被杀害的消息，眼见局势越大混乱，即使自忖经历过大风大浪的何秉桓，一时之间也慌了手脚。
“爹爹，廖伯伯和恩白来了，正在前堂等着您。”
一个十七八岁的少女快步走进来，开口道。
“让你大哥、三哥先跟着阿南叔到药铺守着，如果遇到白人惹事，多忍耐，尽量不要与他们冲突。”
何秉桓站起身，暂时将旧金山政府的行政命令放在一边，吩咐道。
“好的，爹，我这就去告诉大哥、三哥。”
少女迈着阔步离开，浑然没有一般大家小姐的拘谨、束缚。
“唉，女大不由爹，当初看着女儿跑到身边，痛哭请求的模样，自己软了心，由了女儿的心意，不让她继续缠足，可是现在长大了，浑然成了一个假小子，天天跟着几个男学生在一起，一点也没有大家闺秀的样子，也不知道十年前的决定是对是错。”
看着跑出去的女儿，何秉桓叹了一口气道。
和普通的富裕家庭一样，何家是个庞大的大观园式的家庭，人口兴旺，儿女成群。何秉桓有好三房姨太太，十二个儿女，加上请来的护院华人，雇来的男女仆役，负责生意、财产核算的账房先生，总计不下五六十口。
眼前跑出去的少女何佩贞是他第四个孩子，也是第一个女儿，和她同母生的还有两兄.一弟、三个妹妹。和异母生的孩子总
算起来，她有兄弟姐妹十二人(五兄弟，七姐妹，即有三个哥哥，两个弟弟，六个妹妹，何香凝排行第四，因此，仆婢们都称呼她为四小姐。被人称作“高贵花”的四小姐身材瘦小。表面上看是个娇小嫩弱的小女孩。然而，她聪明活泼的天资和勇敢刚强的性格却异乎常人。
小小年纪的时候，却有自己的见解和主张，并具有争强好胜的倔脾气，常常表现出使长辈无法驾驭的任性，凡是她认准了的事，三头牛也拉不回来，她认为没有道理的事，更是绝不轻易服从，一定要抗争到底。
十九世纪七八十年代的大陆地区，依然保留着妇女必须缠足的陋习，几乎所有的妇女(尤
其上层社会的)照例都裹了小脚。
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