婉拒了江家。而江太夫人也已经在十四年前离世，阮江两家虽是姻亲，却也因常年不走动，早生疏了。阮承信安贫乐道，本已渐渐忘了江家，谁知这天拾金不昧，竟又让他遇上江昉。他年轻时见过江昉一面，可并未在意，是以此时已经忘了，不想江昉却还记得他的模样。
江昉看着外甥衣着朴素，脸上颇多风尘，显然是近年家境败落，念着姻亲之谊，不禁有些心疼，忙握住了阮承信手，说道：“看你这样子，也不来和我说一声，非要自己在外过活，又是何苦呢。”
阮承信自然也有自己的想法，但显然自己过得并不好，硬充好汉也没多大意义。只低了头不答。江昉又问外孙多大了。得知阮元已经七岁，便道：“承信啊，你自己乐于贫寒，倒也罢了。元儿是我家嫡亲的外孙，你让他在你那里过苦日子，对他又有何益？我江家家塾凡是同宗之人、同姓之人，都可入学，你让他到我们家去上学如何？”
阮承信还想婉拒，江昉早已会意，正色道：“听舅舅一句话，你是读书人，尚寒素、重气节，不为五斗米折腰，这是你的事。元儿才刚上学的孩子，有条件来江家读书，你为什么要帮他拒绝呢？别的事由你，孩子的事，他舅祖说了，得算数。”说到最后，已是面色凝重，容不得阮承信拒绝。
阮承信仔细想想，实情倒也确是如此，又想到：“天宁在乡间教书，毕竟才学有限，终不能让元儿一辈子在乡下读书。江家素来和淮扬名士交往甚密，或许家塾里有几个有大才学的先生，也是元儿之福。”故而也不再拒绝。江昉给了他一块江家的牌子，让他择日便带孩子到江府。
阮承信这日回家，也把阮元去江家的事和林氏说了。林氏觉得阮承信所想，确是有理，阮元经过自己两年教导，已比之前进步了很多。若一辈子自甘贫寒，只怕一个颇具潜力的孩子，便要在扬州市井间泯然众人了。
次年入春，阮元便回到扬州，来到康山江府就学。江家豪华气派，阮元颇不习惯，所幸江府另有通往家塾的侧门，便只走侧门一边，也不与江家子弟做其他交往。
可这日阮元刚走到家塾门口，便迎面遇上一个与自己年龄相仿的孩子。仔细看来，颇为眼熟，那孩子见了阮元，也是喜形于色，立刻走上前来问道：“你可是阮家大郎？”
阮元依稀记得，去年过年，父母带他去扬州北湖的叔祖家玩。当时在叔祖家里，有个比自己略长一些的孩子，十分聪明，虽也不过七八岁年纪，却能说出不少生僻字，据他自己说，已经认了一两千字了。
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