全境，都会被林爽文攻陷。是以乾隆大喜，赐诸罗名为嘉义。可谁想半年不到，柴大纪竟被指斥贪纵虐民，眼看下了大牢，又传出问斩的消息。
任大椿倒是对此颇为了解，道：“其中原委，我也和兵部之人问起过。柴将军哪里有什么贪纵之事，不过是那福康安心胸狭隘，容不下柴将军罢了。我也知军报所述，柴将军二月入城坚守，直至十二月上，方得解围。其间皇上担心他力不能支，劝他弃守，他也不依。眼看城里粮食，早吃尽了。就连地瓜花生，也吃得干干净净，到最后……只能靠油籽充饥了。恒瑞坐拥大军，却不来救，眼看再有数日，便也守不下去了。这时嘉勇侯大军到了，诸罗方才解围。”
“可那时柴将军困守孤城，已有十一个月，眼看围已解了，便略有懈怠，这一懈怠，见了那福康安时，竟未成礼数。据说柴将军当日神色，也确实恍惚，可这也是难免的啊？柴将军久战疲乏，难道还能强求他尽礼不成？可就是这样，那福康安便以为柴将军对他不敬，上疏弹劾柴将军，说他为人轻慢，不可倚任。眼看皇上不听，便伙同侍郎德成，竟说他纵兵激变、贪渎枉法……唉，可惜皇上这般言语听得多了，竟真以为柴大纪有罪，竟押解了他进京，数番会审。近日听宫里传言，竟是不日就要问斩了。”
一行人听了任大椿所言，都纷纷扼腕，为柴大纪鸣不平。孙星衍这时已为官一年，做了翰林院编修，可是对朝中要事，仍极少接触。故而问道：“子田先生，刚才你说柴将军困守诸罗，恒瑞竟不来救，那……那恒瑞可也问罪了？”
任大椿尚且未答，王念孙知道其中内情，说道：“那恒瑞……哼哼，原本皇上听他迁延不进，也是龙颜大怒，去年年末，就将他革职，押往京城，准备问斩。可最后，皇上也不知为何，竟然对他网开一面，只减死一等，遣戍伊犁。可上个月我接到消息，恒瑞在伊犁那边，竟然复了副都统之职。恒瑞那厮都能重新启用，柴将军竟要问斩，真是不知……不知皇上是何用意。”
孙星衍道：“我听说那恒瑞近年与和珅来往颇密，或许……或许和珅在皇上面前，为他说情了，也说不定呢。”
邵晋涵道：“渊如，你有所不知，和珅在军务上，话语分量有限，他七年之前用兵不当，皇上便不愿他过多参与用兵。更何况，前日国泰贪渎，和珅也曾一力保他无罪，后来查出罪证确凿，不也问斩了吗？”
孙星衍道：“那又是何人，竟让恒瑞得以不死？”
邵晋涵道：“只怕……只怕是阿中堂替他说了
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