吉备了些薄粥，想着江彩若是醒了，再喂她喝下。可直至下午，江彩也全无动静，这几日连番劳顿，阮元坚持得一会儿，便已不支，又睡了过去。
也不知到了何时，忽然听得一个声音轻轻唤道：“夫子、夫子……”依稀便是江彩的声音，阮元大喜，忙睁开眼睛，只见灯光之下，江彩双目微睁，竟然已经醒了，一时大喜过望，忙搭住了江彩的手，想扶她起来。
可这一搭上手，阮元心中却忽然一惊，只觉江彩衰弱已及的手臂上，竟无半点暖意。阮元心中忐忑，又将手放在江彩脉搏之上，发觉她脉象极轻极浅，具在表面，又纷乱无序，竟已是绝脉之象。
阮元略知些医道，知道若是出现此种脉象，江彩性命，恐也只在这一夜了。一时也愣住了，只喃喃道：“杨吉，快去叫医生来，彩儿，你再坚持一会儿，医生到了，我让他用最好的人参，我……”
“夫子，我知道了。”江彩看阮元神色，已知其中因由，只摇了摇头，道：“夫子这些日子，用了多少药，我心里清楚，若是天数使然，夫子不该和天意过不去的。只是……只可惜，那年桂花树下，许下的重阳糕之约，彩儿不能如约了……”
阮元听了这一句，更觉心中痛楚，乾隆五十一年他得中举人，那日江春带了美酒糕点，到自己家里庆祝，原本想着和江彩一起做的重阳糕，就这样搁置了。后来他和江彩约定，以后的重阳节，定要夫妻二人一同再做一次重阳糕。可次年江彩因在京染病，早早回到扬州，夫妻二人便未能在重阳团聚，上一年江彩好容易回到京城，可重阳那日，正好赶上《石渠宝笈》修订，宫里评定古迹真赝，他直到日落才赶回家，已来不及了。当时他便暗自许愿，这一年一定要重新做一回，可这年赶上阮荃重病，夫妻二人根本无暇去过重阳节。
如今看来，这个重阳糕之约，是不可能实现的了……
回想和江彩成婚这九年，阮元心中，更是无比歉疚。乾隆四十八年十二月，二人成婚，次年春天，阮元便开始考学，一路点生员，中举人，成进士，翰詹大考……待得一切考试都应对完毕，已是八年过去。好容易接了江彩来京城，为她求了淑人诰命，却又眼看着阮荃病重不治……
想着想着，阮元自也克制不住，呜咽道：“彩儿，你和我成婚这些年，受了太多苦了，其实……其实我们的每个日子，我都已经加倍珍惜了，只盼着你不要因我考学之事，生我的气。可……可我们在一起的日子，也太少了……我……是我这个做夫子的没用……”
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