这日阮元夫妇在水道之上，意外受了两人邀请，随二人上了船后，船行曲折，不一会儿便转过了数条水道。二人从谢家告别之时，已是申牌，这时天色也早已黯淡下来。船上一人仍在操船，另一人则点亮了火炬。不过片刻，水道两岸也渐渐有火炬亮起，又转过一条水道时，火炬更盛，想来此处聚集之人，应不下六七十人。孔璐华在家中时，虽也多识外官之事，遇事向来镇定，可这番场面，却是生平未见，甚至从未听闻，更不知邀请之人，是何身份，想到这里，不觉心中略有些惊慌，但仍是强作镇定，只是握住阮元衣角的手，更加用力了。
可想着想着，一直不知道对方身份，总是心中不安，再看阮元神色，却似乎已经有了对策一般。孔璐华也不禁小声问道：“夫子，他们……他们究竟是什么人啊？”
阮元不答，只是拉过孔璐华的右手，在她手上写了两个字，此时天色虽已黯淡，但借着船上的火光，孔璐华却也看得清楚，阮元所写，乃是“漕帮”二字。
“那……”孔璐华指着自己的右手，又问道：“这又是什么意思啊？”
“夫人，我看他二人神态，乃是真心相邀我等，而且这一路上，每次他们看向你我之时，也都是一副恭敬之态，是以我想着他们并无恶意。只是他们所在，又确实是个隐秘之处，所以他们不愿告诉我们真实身份。既然他们愿意保密，那我又何必声张？他们对我们这般敬重，我们也不该违了他们心意啊？至于这二字是何含义，待我们回了杭州，我再告诉夫人不迟。”
其实阮元所写“漕帮”，即是运河上下，负责运输漕粮的水手组织。清代承继明朝制度，每年定额向京城运送南方粮食，以供京城开支之用，浙江、江苏、安徽、江西、湖北、湖南、山东和河南八省各有部分府县，需要承担运粮义务，由于河南交粮较少，且均由山东船只代运，是以运粮省份，往往只称七省。因各省粮食均由运河运输至京，这些粮食便被称为漕粮。每年南方向京城运送的漕粮定额有四百万石，若加上折耗，实际征收粮食可能达到六百万石。而江苏的苏、松、常、镇四府与浙江杭、嘉、湖三府漕粮，就可以占到漕粮总数的一半以上。
为了便于运输漕粮，清政府也规定了一系列的漕运制度，一般而言，每一艘漕船，有十人负责驾驶运粮，其中一人是沿漕卫所官兵，谓之旗丁，总管一艘漕船。其余九人则是沿河征用，充作水手。漕运全盛之时，漕船一般保持在一万艘以上，所以每年漕运，也需要招募近十万水手，负责运送漕粮。而沿河
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