两个读书人打扮的客人倒是一如既往，而先前那位言语略显粗俗之人却已不见踪影。不过三个人仍是三个人，只是第三个人却变成了一位看似须发皆白，然则精神矍铄、身材颀长的老者。
想着自家主人也已年过七旬，似乎年长宿儒在江南这里，并非罕见之人，仆人也就见怪不怪，便即领了三人入内，到了王家偏厅之处。阮元看厅中时，只见一位老者正坐在主位之上，老人与胡廷森一样的白须白发，可面色之上，却是一股从容气度，双目全无浑浊之态，反而有一丝一忽的光芒闪烁之间，若非学识渊博、长久为官之人，绝不会有此气度，自然便是此间主人王昶了。
阮元与孙星衍在朝为官之时，都和王昶相识，所以此时也无需引荐，只相互拜过了，便相继就座。不想王昶倒是客气异常，取过桌上阮元拿来那封拜帖，笑道：“阮中丞真是清闲之人啊，这前日听闻，阮中丞来老夫这里拜访，说的还是浙江政务之事，没想到今日再来，就变成了学问上的讨教了。阮中丞，难道你是觉得，眼下浙江政务，在你心中都是小菜一碟，不足挂齿的吗？”
“让兰泉先生见笑了。”阮元笑道：“其实于在下而言，眼前最要紧的，自然是浙江海寇、亏空两件大事。不瞒先生，在下出京之前，家父也担心在下溺于学问，竟忘了民生要务。但在下却以为，民生海防之事，是朝廷国家的根本，眼下自然要先办，可一世之民生，终究只是一世之事，我等学圣人之言，承先王之道，这心中，便不能只有一世之计，也该有万世之长策。先生不与官场中人来往，也再不涉官府之事，那在下再以此相问，就是自讨没趣了。可听了渊如兄所言，先生就隐居在此，距离在下不过一步之遥，先生政事之外，学行也是当世一绝，所以若不能见先生一面，有所讨教，那或许就是在下终生之憾了。其实另有一事，倒是要先请先生见谅才是，先生学兼汉宋，在下与渊如兄却是奉汉儒为宗，不免气量狭小了些，还请先生勿怪。”
王昶看着阮元神色，确是真诚，既然阮元已经言明不再讨论政务之事，自己再行相拒，就显得刻薄了。便即答道：“阮中丞，其实你去年的时候，还在浙江做学政吧？你的事，也不只有浙江的学生知道，他们行遍天下，自然也把你取士求实，不拘一格的清名传到了这里。你遵奉汉儒不假，却也不是唯汉是尊的偏狭之人。这许郑之学，也是老夫治学之所宗，治学之际，明训诂，知源流，方是进而阐明圣贤大义的根本。这样说来，阮中丞治学的方法，并没有错，却不知中丞还有什么不解之处想问老夫呢？
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