“无妨，你等带路便是。”阮元似乎对此也早有准备。
“伯元，这……这究竟是什么人啊？他们说‘老师’，难道，这也是你的朋友不成？”杨吉看着前面来船来人，虽然清楚对方没有恶意，却更加疑惑了。
“算朋友，或许……也就是萍水相逢吧。但你放心，他们绝不会对我等有半分恶意就是了。”阮元从容道。一行船只也就这样，在前面小船引领之下，又过了几处乡野水道。忽然，黄昏暮色之下，一处寺庙出现在阮元和杨吉等人面前。
“我上岸去，是有要事，你先在船中等候，入夜我自会回来，晚饭他们应该会准备，不用担心。”阮元叮嘱过杨吉，便随着前面来船上下来的几个人，一同向寺庙走去，方当入寺，前方又是几个人迎面而来，为首一个老者见了阮元，也是毕恭毕敬的上前作揖道：“阮学使？果然是阮学使啊！不对，学使现下已做了巡抚，该叫阮中丞了。却不知中丞大驾光临，竟是有何要事？若是咱们嘉白帮帮得上忙的，中丞尽管开口，小人这里，定当尽力而为。”
“那就多谢余帮主了，帮主请。”阮元也回礼道，接着，一行人便走入了那“寺庙”之中。
阮元前来之地，自然便是嘉庆二年他与孔璐华南归之时，被意外带去的嘉白帮。而这位与阮元行礼的“余帮主”，正是当年邀请阮元的余得水了。余得水引着阮元进了寺庙正殿，里面的布置，和两年前几无二致，桌上的茶水也和当年一样浑浊。阮元自带得清水过来，所以只是将茶杯在口边一碰，却不饮下。余得水清楚阮元本是洁净之人，能有此礼，已是对自己的敬重，便也不多言，直接问道：“阮中丞，前年是小人冒昧，一时不知中丞心意，便即相请而来。却不知今日，竟是中丞亲自光顾蔽舍。这样说来，中丞定然是有要事而来了？却不知眼下浙江，竟有何等要事，需要中丞如此劳心劳力呢？”
阮元将右手轻轻向后摆了三下，余得水当即会意，忙叫身后诸人退出正殿，只剩下自己和阮元二人。可阮元却没有直接说明来意，反倒问余得水道：“余帮主，我记得之前来你漕帮之时，你曾对我言及漕务之弊，其中之一，便是本省大吏，大多不恤漕务。可如今富纲交结和珅，已从云南捉拿归京，不日即将处绞。玉总制也调去了福建，不在这里了。如果他二人都不再插手漕务，你这里收粮、工钱之事，可是有所好转？”
余得水一时不清楚阮元来意，也只好如实答道：“不瞒中丞，这运河之上，近十余年，看着还是一片太平繁华，可其中，却早已是
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