外祖母刚刚过世，娘从来是至孝之人，神伤貌瘁，却也是不得已之事，既然如此，孩儿想那陶总制也不是不近人情之人，不如咱们就……再去一封信，将会面之日延后半月，如何？”原来，孔璐华北上之际，不仅因为春寒受风，竟而卧病，还在这个时候得到了母亲袁氏去世的消息。虽说袁氏已是七旬高龄，性命皆由天数，可孔璐华从来孝顺，一直以不能陪伴母亲终老为憾，这时再闻噩耗，又如何能够恢复过来？几日之间，她的病情竟是更加严重了。
“孔厚，如今之事，我们等不得了，江家和你确实没有血缘可言，但江家不仅是夫子微寒之时，有恩与夫子的伯乐，更是夫子先前的娘家啊？”孔璐华言语虽是无力，却也勉力向阮孔厚笑道：“所以江家有难，咱们不能不救，若是不救，外人皆以为我们家人天性凉薄，那日后你等要如何在扬州立足？如今形势更是难办了，江家已经被陶总制查抄，那接下来呢？要是陶总制一意孤行，真的把江家问罪遣戍，那可就什么都来不及了。所以今日江宁之行，娘是不得不去，你就放心吧，他陶总制不顾旧约，提前查抄江家，道理上是吃亏的，见了面，定是娘占上风，说不定陶总制自己清楚理亏，这……这江宁驿馆之约，他还……还不敢来应呢。”
“这……”阮孔厚眼看母亲执着，也只得听从了孔璐华之言，很快雇好马车，将孔璐华送到了江宁官府所建的驿馆之中。只是这一次，孔璐华的戏谑之言却未能成真，二人上午在驿馆住下，到了下午，陶澍的拜帖便即送了过来。
眼看陶澍果然前来赴会，孔璐华也只得设了帐幕，与陶澍隔着帐幕而坐。不过片刻，一个人影便即走得上前，向孔璐华作揖拜过，也在对面椅子上坐下。这人方一开口，孔璐华便清楚他出言沉稳，确是精明强干的封疆大吏：“在下两江总督陶澍，见过阮夫人了。阮夫人安好，实不相瞒，在下清查盐务之际，断断没有想到此事一起，居然连阮夫人和阮总制，都被在下惊动了，若是有什么不如夫人心意之处，还请在下为夫人赔个不是。”
“陶总制，原本你在江苏清查盐务，无论做什么，我们阮家毕竟是江苏本地之人，不该插手干预。所以我今日前来，也只是与总制商议一事，言毕便走，其他盐务之事，仍请总制自便。确实，盐务清查，和我们阮家是没有关系的，但总制或许不知，家中外子微寒之际，曾有一门婚事，外子之前的妻子，便即出身扬州盐商江家，这样说来，阮家与江家也算连襟，如今我们听江家之人前来诉苦，说总制已经查抄了江家所有家产，外子与我，对
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