自是不忍拒绝，只是即便如此，阮元还是回绝了各人酒宴之请。
“芝轩、敦甫，你们今日愿意前来送我南归，我心中自然高兴，只是咱们师友之谊，在一世而非一时，这饯别酒宴你们就不用准备了。话说回来，我虽然为官五十年，但这些时日回想旧事，也有许多做得不尽如人意之处，自愧不能更进一步，又有何资格受你等这一番酒宴呢？”
“老师，您这就是太谦虚了。老师为官五十载，治绩遍天下，学生们能揣摩老师之法一二，即能有所成就，老师又何必只看着自己的不足呢？话说回来，为官一世，哪个身居高位之人，又是全然无憾的啊？”汤金钊也向阮元陪笑道。
“敦甫，你如今也是汤中堂了，朝廷的事，还需要你多加留心啊？”阮元自也笑道：“不过今日定九怎么没来呢？是……另有要事吗？”
“伯元，定九那边说是今日要拟旨，让湖广总督林则徐入京觐见，这政事紧急，自然就没机会来了。”潘世恩向阮元陪笑道：“不过他今日来不了，我看也是好事，定九从来不喜穆中堂，若是今日来送你，那就不是饯别之礼了，咱们啊，都得在这里听他骂上半个时辰才是呢！”
“是吗，穆中堂……竟是怎么回事啊？”阮元也好奇地问道。
“唉……其实倒也没有定九所言那般不堪，我也和穆中堂，和定九一直在军机处快五年了，穆中堂是个什么人，我心里也有数。”潘世恩也向阮元叹道：“穆中堂的事我听说过一些，他如今做到会试主考，又兼翰林院教习，便有许多学生到他家中逢迎礼敬，据说学生的礼他是收了不少。可也正是如此，坊间便有传言，说这些学生，都是什么……穆党。却是过了，那些人不过是新科翰林，就算穆中堂有结党之意，要他们做什么啊？旁人也多有言，说穆中堂便如当日和珅一般贪权纳贿，我与他共事多年，却也没听说他真的收过贿赂，不过是外人眼见自己不得志，便迁怒与当朝宰辅罢了。”
“就因为如此，定九便与穆中堂不和吗？”阮元又向潘世恩问道。
“那倒不是，其实我也能看出来，穆中堂要说有什么不足，那就是……迎合太过。”潘世恩却也看出了穆彰阿与王鼎不和的关键，道：“穆中堂从来都是，若是皇上犹豫不决，他也不说话，可只要皇上意有所指，他必然会顺着皇上之语奏对。说实话，这件事我也以为不妥，定九尤其不喜他这种作风，定九也经常和我说，身为宰辅，自当明是非，以天下之是非为准绳。皇上行事合乎天意人心，那自也不必吹毛求疵，可若
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