朱平槿回自己办公室吃了点零食，继续回到正殿参加议事。江鼎镇已经吃完了，正在与匆匆赶来的舒国平等人见礼。
“江先生，将上午所奏之事再与诸位先生讲讲。”朱平槿吩咐道。他自己趁机静一静，好好把有些事情想清楚。
江鼎镇讲了土暴子沿华蓥山脉南下骚扰顺庆府之事，正要往下谈，一位身板笔直的年轻人从对面椅子上站了起来，问道：“华蓥山分东西两翼，西翼为顺庆府，东翼则为重庆府。为何土暴子不袭扰重庆，只是劫掠顺庆？”
这是参谋洪其信。
“藩王不养士。可这位蜀世子何止养士而已！”江鼎镇心中腹诽。面前一排王府文案，个个书生模样，只是这些书生中除个别人外，个个身姿挺拔，行抱拳之礼，分明就是经过了严格训练的军人。
尽管心里翻腾，江鼎镇依旧镇定回答：“重庆府本有重庆卫戍守，从去年起，更有秦总兵良玉驻军万余。如今秦总兵虽率军返回石砫，仍遗白杆兵数百于重庆。重庆知府王行俭恶贼掠民，亲率将士剿杀贼寇，故而土暴子不敢抄掠重庆。杜知府有心剿贼，可顺庆既无可战之兵，更无敢战之兵！”
江鼎镇趁机讲述了顺庆府的乏兵之苦。
明初，太祖朱元璋在天下险要之处尽设卫所，遍于郡县。或一府数卫，或数府一卫。保宁府和顺庆府便是后者，两府总共只有一卫两所。一卫是指利州卫。洪武年置利州卫于保宁府广元县。两所是指保宁守御千户所和广安守御千户所。保宁守御千户所驻军保宁，而广安守御千户所驻军广安州。
自从万历年播州之乱始，四川卫所就不断抽军补营。到了崇祯年，抽军补营更成了家常便饭。顺庆府地处保宁之后，是省里大员们眼中的安全地带，所以更是抽军的重点地区。
“如今顺庆一府，只有军兵两三百尚为精壮，余者皆为老弱，不堪一战。”江鼎镇总结道。
“江先生，听说顺庆士绅出银子，养了不少家丁护院。”贺桓追问道，“难道这些家丁也是不堪一战？”
不说还好些。说起这些家丁护院，江鼎镇便不住叹气。
江鼎镇解释道，崇祯初年，仪陇山区便有土贼零星出没，几年后陕贼攻蜀，川陕土贼合流。为了应付日益猖獗的匪患，于是顺庆士绅像保宁士绅一样，捐钱募人，组织了许多家丁队、护院队。刚开始的效果的确不错，可天长日久，士绅们的腰包便承受不起了。更可恨的，是土暴子逐渐了解了士绅们的底细，哪家士绅助饷多、募兵多，
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