苍山如海、残阳如血，正是战后景色的真实写照。
大战之后的长平山，尸积如山，血流漂杵，望之心惊肉跳。战争，用最写实的笔法，描绘了残酷一词的内涵。
在熊孩子史允孝的审问下，杨秉胤派出的两个探子毫无保留坦白了所知的一切。
因为事关重大，陈有福与罗景云又亲自审了一遍，确认无误。胜利后的护商队将士无不欢喜雀跃，他们伤亡并不大，都急于再打一仗，来确立护商队在川北战无不胜的形象。
当天傍晚，杨秉胤那傻头傻脑的儿子从一名回来的探子口中得知，护商队在长平山与姚玉川大战三百回合，最终护商队死伤过半，而姚玉川则身首异处。现在姚玉川的残部正向金城寨以东的老巢逃窜，而惨胜的护商队紧追不放，两军都已经向北去了。杨秉胤的儿子大喜过望之余，忘了他爹令他在水观场过夜的吩咐，点起了全部兵马，趁着仲秋的满月，沿小路绕过禹迹山，直奔碑院寺而去。
碑院寺是个集镇，四面环山，盐井分散在附近的山边。镇上大多是各家盐商的商号和库房，其中最大的盐商便是任家商号。
据说任家早年只是个普通的灶户，在嘉靖年间不知怎地巴结上了严嵩干儿子巡盐御史严懋卿，很快混成了正经盐商。通过盐引交易和余盐转卖，任家迅速成了碑院寺最大的盐井拥有者和井盐销售商。近几年，任家利用其财富，交结地方官府和驻军，得到了他们的庇护和支持。但傅崇奇的倒台，使任家倒了一根最重要的梁柱。加上他们常常欺行霸市，打击同业，得罪了像新政李家等地方土豪，因此这次他家勾结土暴子抢劫碑院寺的事情，立即被李家利用，成为了任家覆灭的导火索。
第二天拂晓，早已包围了碑院寺的土暴子杀声四起，迅速冲入了碑院寺。碑院寺是楚军重要的饷源之地，有一个守备率三百人防守，加上当地行会的盐丁和各盐商家丁，能战之人不少于五百。本来官军已经大部撤离，以便为土暴子年度抢劫留下犯罪现场，该转移的东西也已经转移了。谁知土暴子不愿和平进驻，非要来个大砍大杀。
留守的官军和士绅仓促应战之下，迅速陷于不利局面，只好放弃镇子，杀开一条血路，向数里外禹迹山下的大佛寺转移。那里不仅有一尊五丈多高的立佛，还有碑院寺各家商号的盐库和银库，以及官军和盐丁的主力。
跟踪到大佛寺的土暴子随即陷入了胶着的血战。走投无路的官军和士绅依托寺院的高墙和院落拼死抵抗，让土暴子每前进一步都要死伤两三人。
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