蜀世子朱平槿派出自己的私人代表辅国中尉朱至瀚出游荆楚六藩国，其目的，不外乎将这六藩的各种资源收为蜀藩之用。
人口、粮食、金银、技术和更重要的人心，都是朱平槿感兴趣的。
除了已经完蛋的襄王一藩以及崇祯帝的两个亲叔叔惠王和桂王，荆楚其余六藩外加一个涉封于澧州的华阳王都是朱至瀚的目的地。
在荆州，朱至瀚受到了辽藩一系的热情招待，达成了重要的战略合作协议。可惜辽藩失国多年，宗禄不济，除了几千张饥渴嘴和几千颗炙热的心，几乎别无所有；
在武昌，朱至瀚被老迈昏庸的楚王拒之门外，却在宣化王长孙朱盛漷和楚府长史徐学颜之处意外收获了合作的意向。但具体成果暂时也就到此为止。当然，那位懵懂爱情的刁蛮小郡主除外。
希望越大，失望越大。
天下四大藩王的楚藩拒绝与蜀王府直接合作，只留下了一个联姻的可能性，这给曾经信心满满的朱至瀚以沉重的打击。
他灰心丧气东下蕲州拜会荆王，结果碰运气试手气的赌博之旅，变成了先中奖再掏钱的幸运之旅。
第一代荆王荆宪王是仁宗皇帝的庶六子，宣德四年就藩江西建昌，后来于正统十年移藩湖广蕲州，至今已经整整传了九代十王。
这一代的荆王名叫朱慈烟。万历四十年受封荆世子，天启六年袭封，今年约四十岁。
早被流贼吓成惊弓之鸟的朱慈烟，见到蜀藩使者前来，热情地不成体统。他把朱至瀚请到王府密室，足足诉了两个时辰的苦。
朱慈烟道，蕲州地处英霍山区与长江之间的走廊要冲地带上，与献贼和左、革流贼的老巢英、霍山区近在咫尺。如果流贼下山，须臾则至蕲州。
而蕲州，仅有蕲州卫之兵约三百人。荆王府早已献还护卫，仪卫不足百余。加上蕲州官府临时募集的民壮，全城之兵不足千人。
流贼下山，动辄数万。若无强军一营三千以上，单以蕲州那不足千人的羸弱之兵，绝对挡不住三天。
他很想离开蕲州这个凶险之地，也作了一次大胆而失败的尝试。然而这次大胆的尝试却以惨败告终。
地方官是守土官，想的便是为官一任，守住一方。朱慈烟作为一藩之主，他一跑，就会引发宗室官员士绅百姓的恐慌，大家都会跑。因此地方官两只贼亮的眼睛，一只盯着城外流贼，一只盯着朱慈烟这位国主。
朱慈烟一动，地方官的耳目立即发现。等到朱慈烟带
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