王朝阳部谋反，或称保宁兵变，事情的性质很简单：闹饷。
王朝阳部的番号是总镇外标营，直隶于总兵甘良臣。但是王朝阳不是甘良臣的嫡系，而是前总兵侯良柱的嫡系。
自崇祯年来，由于朝廷税收困难，加之四川的大量税收被解往京城，致使四川官军的日子一年不如一年。
前年，即崇祯十三年，杨嗣昌调大军入川追缴张献忠，按照大明军饷解运的原则，主客两军的军饷均由四川官府支付或者垫支。但因为四川官府确实拿不出多少银子和粮食来，只好从湖广外运。杨嗣昌以督师之尊，被迫在广安城停驻三月以待饷，结果延误了追缴张献忠的最佳时机。一名解饷官因为迟到三日，被气急败坏的杨嗣昌以天子剑斩之，以儆效尤。
去年春夏，实力被大幅削弱的川军在巴州前线失利，巴州、南江一州一县俱失，部队一直溃逃到百丈关。去年初尾随追击张献忠重占通江的知县李存性和副将涂龙，从此信讯全无，廖大亨和四川官府均认为其必死无疑，因此报了个战没。
部队遭到惨重损失，士卒要招募，马匹、兵器、铠甲、服装诸项军资均要补充，这就要花大量的银子。可是四川官府哪里凑得出这样多的银子？他们能将士卒的欠饷补发数月便是好的。
可是前线的领兵大将们却不敢这样。重夺巴州的任务是皇帝下的严旨，没有兵马军械的军队开上去便是送死。于是，当军饷逐渐运到部队之后，大将们想得第一件事不是发饷，而是加快招募补充。朱平槿借给廖大亨的钱粮，渐渐被用在了填补川军多年留下的窟窿上。即便这样，两三只军队依然没有得到补充，或者是补充很少。
最惨的是驻扎百丈关的侯天锡部。
侯天锡为了让侯家东山再起，利用自己的老子侯良柱在永宁卫的势力和威望，在当地拉出来七八百军队，军官和士兵几乎全部是侯氏的族人、家丁和军户。但既然是侯氏私军，当然不可能得到现任总兵甘良臣的大力支持，除了补发三个月的欠饷，他们几乎分文未得。好在侯家在永宁树大根深，又有百顷军田屯垦，这才勉力支撑起了士卒马匹的开销。
其次惨的便是驻扎松潘的副将朱化龙部。
朱化龙本是湘西辰溪人，投军后从小兵当起，参与平定奢安之乱。在经历一段时间的海边生活后，调至四川任松潘副将，期间曾有长沙岛大胜海寇的战功。
在四川西北边境，大明设有两卫三所，以道员一名统领军政，以副将一名、左右参将两名领松潘卫、茂州
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