三河场西面十余里处，山坳里的一座小庙隐没在绵延低山的翠阴烟雨之中，毫不起眼。
然而当观察者的视野穿过密如绿毯的树冠，立刻就能发现，寺庙内外聚集着密密麻麻穿着破烂的人群。他们蜷缩成大小不等的人堆，头上顶着不知哪里摘来的大片的芭蕉叶子。雨水从树冠上落下，打得芭蕉叶劈啪作响。阴冷的寒风无情地吹袭着他们的身体，让他们个个脸色灰白，瑟瑟发抖。
小庙的里头，自然也是挤满了避雨的人群。人群用他们能够想到的最恶毒的语言咒骂着老天，咒骂着这场不期而遇的春雨。这些咒骂声汇成一股不息的嗡嗡声，穿过破旧的前殿，钻入了小庙的后殿。
“让外头那些狗崽子消停些，骂一阵有逑用！”
后殿正中，断臂瘸（QUE）腿的泥菩萨面前，一位坐在椅子上的中年男人轻声骂道。他身材高大，却不魁梧，匀称瘦削的身材（注一）上穿着厚厚的剪裁得体的锦袍,带着一顶富家子弟喜欢的六合一统攒顶帽。他长着宽大明亮的额头和一张有棱有角的脸庞，然而他一说话，那双本来就不大的眼睛就习惯性地眯缝起来，给人一种深邃阴霾的深刻感觉。
掌盘子发话了，外界那股讨厌的嗡嗡声立即小了很多。中年男人敏锐地感觉到了外界的细微变化。他对自己的权威很满意，便转头看着身边一名书生模样的人，用谦逊的语气问道：“怀玉先生，您看这天气，吾等还能打这一仗吗？”
人称怀玉先生的书生对掌盘子的故作姿态早已习以为常。他微微躬身，含笑回道：“掌盘子，仗能不能打，一看这天气；二看那刘镇藩；至于三，还是要看渔溪场那几人！”
书生没有对自己的话做任何的进一步解释。因为他相信，在他们两人多年的磨合中，掌盘子对他的语言体系已经达到了心有灵犀的程度。
果然，掌盘子是心知肚明的：
“怀玉先生，”中年男人皱皱眉头，凝望着门外的大雨，“雨大概一时半会儿不会消停。我更担心刘镇藩。消息说，刘镇藩有精兵四千多……可刘镇藩昨天过了三庙驿，便失去踪迹。他不急着去三河场解张奏凯之围，反而销声匿迹，真是奇了怪了！事有反常必为妖，我担心……”
雨停了，袁营便可西进与陈瑛部会合，一起截断官军的粮道。掌盘子不担心影响行动的雨，反而担心位置不明的刘镇藩，其意不言自明。
怀玉先生轻轻一笑，插入了自己的判断：“掌盘子说得不错。螳螂捕蝉，黄雀在后。刘镇藩想当黄雀，
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