议决，发布全国，这是国家权力首脑的所在。明帝永平年间，造崇德殿作为南宫正殿，取代了却非殿，直至东汉末年。
明光殿在鸿德门内，东边紧靠却非殿，是尚书郎奏事的殿堂。东汉时专设尚书办事机构。中央政府设尚书令一人，掌管选举以及尚书仆射、尚书上奏之事。尚书仆射秩六百石。灵帝时分为左右仆射，帮助尚书令处理事务，尚书令不在时可代为上奏。尚书有六人，分别主管公卿、刺史、吏、外国及少数民族事务，下设左右丞相各一人，帮助他们工作。六曹有侍郎三十六人，每曹六人，令史十八人。尚书令及其属员奏事，都在明光殿进行。
嘉德殿在明光殿北靠后一点，殿前有嘉德门，是制订礼仪的殿堂。中国封建社会自周文王时开始制订礼仪，此后历代帝王都十分重视礼仪制度，以稳固封建秩序，在社会比较清平的时候更是如此，属于社会的文明建设。这里周时是九龙殿的旧址，九龙殿汉时已毁，只有九龙门还存在，九龙门这时是嘉德殿的正门。章和元年(87年)，章帝在嘉德门召见曹褒，责令他到南宫东观把西汉叔孙通的《汉仪》十二篇，认真修改，付诸实施。曹褒查旧典、阅《五经》谶文，制订出各等级的冠礼、婚礼、凶丧礼等制度一百五十篇，于同年10月奏上。因章帝死，和帝继位，群众对《汉礼》毁誉不一，终未实行。九龙门有三个铜柱，每柱有三龙缠绕，所以叫九龙门。灵帝继位后，追认他的亡父为孝仁皇帝，尊称他的母亲董氏为孝仁皇后，奉居嘉德殿，称其为永乐宫。这也是宣扬孝道，以礼治国的意思。孝仁皇后在窦太后死后，开始干预朝政，她助纣为虐，支持灵帝卖官鬻爵。中平六年(189年)4月丙辰日，灵帝死于嘉德殿，孝仁皇后受何太后排挤，暴病身亡，宦官张让、段硅又在嘉德殿杀死何进，真是嘉德无德成杀场。
宣德殿前，有一匹铜马，高三点五尺，是马援于建武二十年(44年)，在交趾(今越南)得少数民族铜鼓铸就的。马援将铜马献给光武帝，光武帝下诏立马于宣德殿前，作为选取名马的标本。马援本是称帝于成都的公孙述的故友，后又充当了割据陇西的军阀隗嚣的说客，到雒阳窥探东汉朝廷的虚实。光武帝在宣德殿接见马援，并直截了当地问他：“卿遨游于二帝之间，不感到难为情吗?”马援叩头谢罪随即答道：“现今的形势，不但当君主的要选择臣下，当臣下的也希望投个圣明的君主，臣下也得有个选择明主的要求。臣和公孙述自小就有厚交，可是不久前我到成都，他戒备森严，见一次面实在困难，我怎么能投奔这样没有
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