杨河领军北上，一路不打旗号。
此行大体距离，天月寨到郯城一百二十里。郯城到峄县一百六十里。峄县到滕县一百二十里。滕县到邹县九十里。邹县到府城五十里。杨河也打算按这个路程扎营歇息。
天寒地冻，严酷的天气中长途行军，除了卒然遇敌，最大敌人就是疾病、水土、天气等因素了。哨探得知，郯城、峄县、滕县、邹县诸地皆被清军攻占损毁，但总留有建筑，比在野外露宿扎营强。吃热饭热菜喝热汤的概率也比野外高。
除此，轻便的帐篷，厚实的斗篷毡毯，口罩、手套、生姜、烈酒，随行的医士兽医也不可少。
杨河规划，每行军二十里略略歇息，喝口烈酒暖暖身体，人马保持状态。近午时，大军到达钟吾寨。军寨防守的人员已换成九总的林光官，张松涛的六总也早得命令，在此等待汇合。军寨也早准备了大量的热菜热饭，姜汤热水，供北上的大军享用。
午饭后稍稍歇息，张松涛的六总汇合进队伍，杨河等人继续北上。
钟吾寨过去不远就到山东的郯城界，这里有一红花埠镇，本是个马驿，因处水陆要冲，慢慢发展成繁华的市镇。历史上也颇为有名，蒲松龄《聊斋志异》中的《莲香》篇，写的就是红花埠的故事。
与防峿镇、刘家庄一样，红花埠镇同样圩墙高高，外面挖满各种各样的大水坑子，又组建了大量的义勇。相比县城、州城，这样的庄子反而防守更得力，因此清兵南下未遭茶毒。
远远可以看到，圩墙上不断有人在巡逻，对任何风吹草动都非常警惕。杨河等人无意惊扰，快速从镇旁不远的官道驰过。
过了红花埠镇，肉眼可见的萧条，村寨或成焦土，或寨门紧闭，破败凄凉。众人保持戒备，九爷、钱三娘等人的骑兵队早前后左右的散开，侦探范围数十里，每人二三马，有警便知。除此，骑兵队还有侦测扎营地点，寻找水源水井的任务。
曾有遇的哨探队也早就出发，他们的任务就是密切关注青州府等地清军的动静。
通京大道，相对好走，下午时分，杨河的二千兵马就到达了郯城县的外面。
郯城早就被毁，满目疮痍，到处是烧焦的房屋，死难者的尸体。清军攻占郯城后，放火烧了整个城池，百姓或死或逃或被掳走。杨河等人进入城池，已经看不到一个幸存者的身影。街巷仅余尸骨，还有处处可见的断垣残壁，甚至四座城门都全部倒塌了。
杨河等人都是无言，只余深深的愤怒在心头。
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