天衙门出了新告示，以后的税费不按户收了，改为按人头来收。你们这一片，刚好由我代收，所以……”
程木匠愣住了，以为自己听错了。等他仔细回想一下，确认自己没听错，然后马上急了。
“什么？你刚才立下的字据……”他晃了晃手中的字据，声嘶力竭地道：“这就不算了，你还是人吗？”
“老程，你误会了！”余半城转过身，笑容终于完全收起，露出一张冷漠到吃人不吐骨头的脸：“咱们一码归一码，你欠我的，当然两清了。可这回的税费，是衙门要收的，我只是代收，你如果有问题，可以到衙门说去，让衙门亲自来找你收。只不过那衙门啊，你……”
余半城话音未落，甜水巷对面的街上传来一阵整齐的脚步声，随后就有一声尖叫传出，然后是哭喊声，再然后是沉闷的撞击声，也不知道是哪家的门被撞开了。
“看到没有，那就是衙门亲自上门收税的下场！”余半城声音冷得像刀一下，狠狠插中程木匠的心口。
“你们……你们……”程木匠欲哭无泪，
“我知道你为难，可是兄弟也很难。这样吧，我帮你拖三天，就三天，好吧？如果你到时候拿不出来，就别怪兄弟不念旧情了。”
余半城说完将一张衙门告示留下，领着手下扬长而去。
程木匠闭上了双眼，他听见城中各处传来的声响——远处有人在哀嚎，近处有人在砸门，头顶的天空灰蒙蒙的，像一块洗不干净的旧抹布。曾经翠羽城的碧蓝天空，曾经满街的桂花香，曾经太和灵圃里沉甸甸的九穗麦……都像是上辈子的事了。
实在没法活了，要不……
……
深夜，甜水巷七号燃起冲天大火，浓烟滚滚。
陆长风最先看见那道火光。他停下飞剑，皱眉望着东南方向。夜黑风高，火苗在空旷的天幕下格外刺目，夹杂着细碎的火星被夜风吹散。
“少主，那边起火了。”林卫也看见了。
“下去。”
少主当机立断，三柄飞剑破空而落，剑光划开浓烟。陆长风落在院墙上时，看见的是一幅让人心口发紧的画面。
一间不大的木匠作坊正在燃烧，火舌从门窗窜出，舔舐着屋檐上残破的灵木雕花，院子里堆着的木料已经烧了大半，噼啪作响。而火场正中间，一个瘦削的男人抱着一个小女孩，坐在一堆点燃的旧布料上，两人闭着眼睛，一动不动。旁边依偎着一个瘦弱女子，也不知是死是活。
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