严清歌看他们整装待发，但还是放不下心，朗声吩咐：“此次我们是去草原截人，目标是蛮人中的额吉部。你们有的曾经跟小王爷在草原打过仗，应当知道额吉部是块难啃的骨头！若你们谁爱惜性命，不愿跟我前往，便留下来，我绝无二言！”
“愿随娘娘前往！”这群汉子齐声大喊，声震天际，将马厩上的积雪震得扑扑朔朔掉下来。
严清歌一时间心驰神动，眼中微微发热。
之前护送乐毅回来的三十名兵丁，只活下来三个。她带去的这二百余人，也不知道有多少要埋骨草原。
这时，一名身材高大的蛮人从马厩里钻出来，用不甚熟练的大周话对严清歌比手画脚道：“娘娘，这里的马匹不好，不够！要去郊外的大马场取马，那里都是好马，抗冻，吃得少，走得远。”
这蛮人是归附大周的蛮人之一，于养马很有心得，又是信得过的人，才会被乐家找来照顾自己的马。
严清歌不疑有他，对他颔首：“请这位壮士带我们前去挑马。”
工欲善其事必先利其器，这个道理严清歌还是懂的的。
现在的马厩里，大部分马匹都是她们从京城来时拉车的驮马，虽然耐力好，可是腿短个矮，不抗冻，跑的也慢，到了雪地里是个大麻烦，不如青州本地的马。
左右他们要出城，一众人浩浩荡荡，到了郊外马场。
玉湖城郊外，大片肥美的草地被圈住，放养了数以万计的马匹。
现在是冬天，已经被驯服了的马儿们全呆在马厩中，相互挨着取暖。
马场的主人和领严清歌等人前来的蛮人是旧相识，一听是乐府的人要用马，二话不说就放他们进去。
正挑着马，外面来了个蛮人，着急道：“敢问里面是不是有宁王妃娘娘，玉湖城武备将军求见。”
严清歌已挑好一匹纯黑色大马，听见人求见，匆忙出去，只见外头的雪地上，乌压压几百骑兵正严阵以待，领头的是位穿着寒铁铠的男子。
这男子将头盔抱在腋下，见了严清歌，跳下马来，行个大礼。
严清歌赶紧将他扶起来，道：“将军，不必多礼！”
“末将来迟，末将才知乐大人出事，今次救人，但凭娘娘吩咐。”
严清歌沉吟一下，她自己的武艺还算可以，但对带兵打仗，真的没什么研究。且最重要的是，这位玉湖城的守备将军，必然对周边各部落的情况和地形更熟悉些。
“将军
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