鼠辈之手，他难过得痛哭出声。
井上源三郎顺着《三国志》这个话题往下讲：
“虽然我们以前没少聊三国，但我还从未跟你们讲过我最喜爱的三国人物。”
土方岁三半开玩笑地插话进来：
“怎么？源叔，难道你和阿胜一样，也是个‘关羽痴’？”
井上源三郎轻轻摇头，意味深长地笑着。
“虽然我也很喜欢义薄云天的关羽，但我最为喜爱的三国人物，其实是不甚知名的廖化。”
出乎意料的回答，使近藤勇和土方岁三俱是一怔。
井上源三郎举目望天，颊间浮现追忆的神色：
“在初读《三国志》时，我就觉得我跟廖化非常相像。”
“资历虽老，但能力平平，没法像张飞那样喝断当阳桥，更没法像赵云那样单枪匹马冲破长坂围。”
“一直默默无闻……直至蜀汉将星凋零，才获得崭露头角的机会，以致于后世流传出‘蜀中无大将，廖化作先锋’的熟语。”
“虽然这句熟语既是在揶揄姜维等年轻蜀将不堪大用，也是在讥讽廖化碌碌无能，但我倒是很喜欢这句话。”
“先是你们和小司，接着是橘君，再后来是山南军、永仓君、斋藤君……我的身边聚集了才干出众的英杰。”
“跟你们这群天才相比，我此前一直引以为傲的‘天然理心流免许皆传’，都显得平平无奇了。”
“尽管如此，但我并不感到懊恼，反而觉得非常开心。”
“受限于天资，我的武道成就只能到这儿了，没法再进一步。”
“我的仕途也差不多到头了，就凭我这浅薄的才能，能担任一队之长便属万幸，不敢再贪求更多。”
“因为我已抵达‘尽头’，所以我希望你们能够走得比我更远，去见识我无缘领略的壮丽风光。”
“对我而言，能够守护你们这些年轻人，便是一件乐不可支的幸事。”
说到这儿，他转动视线，直勾勾地向西望去——其视线的正前方，乃是青登的背影。
“纵使新选组的年轻人们还很稚嫩，我也愿意充当他们的先锋，替他们披荆斩棘，开辟前路！”
“小师傅，土方君，你们可别夺去我这为数不多的乐趣啊。”
近藤勇和土方岁三不约如同地对望一眼……情绪复杂的眼神在半空中交错。
这一瞬间，他们确实感到胸口深处有一小块微微抽动了一下。
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