且说袁尚、袁熙连连败退，只好引兵星夜奔辽西投乌桓去了。乌桓人受袁氏恩德，屡屡与曹操为敌，曹操调集大军往辽西驻扎，意欲北征乌桓。
并州刺史府，高干端坐在主位上，看着堂下的幕僚说道：“曹操大军调往辽西，后方空虚。我意举兵夺回邺城，诸位以为如何？”
众将议论纷纷，意见不统一，高干于是看向堂下一头戴逍遥巾的文士：“仲先生，你可有高见？”
那人乃是名士仲长统，一直是高干很倚重的谋士，仲长统说：“将军有雄志而无雄才，好士而不能择人。愿将军善自图之。”
高干向来自视很高，没有采纳仲长统的意见。高干一直在等待时机，此时举并州反叛，擒拿上党太守张固，举兵拒收壶关口，并密谋派兵攻打邺城。
高干联络了邺城中忠于袁氏的旧臣，准备里应外合夺回冀州。但被荀衍发觉，荀衍将高干的内线全部缉拿斩首，高干只好退回并州。
曹操派乐进、李典率军征讨，高干回壶关坚守。在高干的顽强固守下，乐进久攻未下。曹操只好亲征壶关，过羊肠坂。高干听闻曹操亲自率领大军进攻壶关，加上原来的乐进、李典军，自料兵势上不能与曹军相抗衡，于是出壶关城，留部将夏昭、邓升守城，跑到南匈奴，向匈奴单于呼厨泉求救。
呼厨泉自平阳之战大败而归，名义上归附曹操，畏惧曹操强大的实力，自然不肯再跟高干等反曹残余有所牵连，拒绝了高干的请求。
高干见呼厨泉不出兵相救，想起了他的对头左贤王刘豹。高干来到左贤王部落，下马进帐拜伏于地，对刘豹说道：“曹操急攻并州，今复欲犯王子地面，万乞救援，同力克复，以保北方。”
刘豹还想着积蓄实力打败呼厨泉，将单于之位夺过来呢，怎么会出兵帮高干，他可不想得罪曹操。刘豹呵斥道：“吾与曹操无仇，曹操岂会侵我土地？汝欲使我结怨于曹氏乎！”
刘豹令人将高干赶出大帐，高干只好退到河东郡濩泽，适逢张白骑攻略河东东垣，与张琰、卫固、范先等河东势力响应，高干还可放手一搏。
河东太守杜畿知道河东诸县会支持自己，便带领亲信数十骑，逃离郡城，找了一座坚城拒守。而此前卫觊也早已向曹操求援，曹操派夏侯惇率大军驰援。河东郡各县吏民，也纷纷向杜畿那里集中，团结应变。几十天内，杜畿就召集了四千多人马。
卫固和范先率部伙同高干和张白骑军进攻杜畿，不能取胜。高干等人又跑到各县抢掠，也没
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