曹操对庞统的话深以为然，自庞统离去后，曹操教蔡瑁督连环战船演练，原本晕船的士卒也渐渐适应连环战船的平稳，甚至可以在船上作战。
曹操心中稍稍感到安稳，于是上马先看沿江旱寨，其后看水寨。曹操乘一艘楼船在中央停定，上建“帅”字旗号，两旁都列着水寨，船上埋伏数千张弓弩。
曹操住在船上，这一天天气晴明，平风静浪。曹操下令：“置酒设乐于大船之上，吾今夕欲会诸将。”
众人宴饮从中午直到晚上，东山月亮爬上来，明亮如同白天的太阳一般。长江在月光的映照下如同一条玉带，曹操坐在大船之上，左右服侍守卫的人有数百人，都穿着锦衣绣袄，手持戈戟。
座下文武众官，各依次而坐。曹操见南屏山色美如画，东视柴桑之境，西观夏口之江，南望樊山，北觑乌林，四望空阔。
曹操心中欢喜，谓对众官说道：“吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下；所未得者江南也。今吾有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功耶！收服江南之后，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。”
文臣武将都起身道：“愿得早奏凯歌！我等终身皆赖丞相福荫。”
曹操大喜，命左右侍从行酒。宴饮到半夜，曹操酒酣人醉，遥指着南岸说道：“陈武、鲁肃，不识天时！今幸有投降之人，为彼心腹之患，此天助我也。”
荀攸连忙提醒道：“丞相勿言，恐有泄漏。”
曹操大笑道：“座上诸公，与近侍左右，皆吾心腹之人也，言之何碍！”
又指着夏口说道：“刘度、诸葛亮，汝等不料蝼蚁之力，欲撼泰山，何其愚也！”
曹操正笑谈间，忽然听一只乌鸦望南飞鸣而去。曹操问道：“此鸦缘何夜鸣？”
左右文臣答道：“鸦见月明，疑是天亮，故离树而鸣也。”
曹操又大笑，这时的乌鸦还没被人为与灾祸联系起来，此时曹操已喝得大醉，于是命人取槊来。
曹操站在船头上，洒酒奠于江中，之后满饮三爵，横槊对诸将说道：“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，颇不负大丈夫之志也。今对此景，甚有慷慨。吾当作歌，汝等和之。”
曹操于是赋诗：对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康……
曹操赋完诗，众人和而歌之，共皆欢笑。忽座间一人进
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