一想到那几年，勾践就夜不能寐，还会有干呕的症状。
平日里，他也不居宫室，而是身着粗布，顿顿粗饭粝食，每逢春耕秋收，还要赤着脚下到水田中跟百姓一起劳作。越王夫人则带领妇女养蚕织布，发展生产。
除此之外，在文种的建议下，勾践还效仿了赵氏兴国的一些举措。
越国的土地其实是很肥沃的，加上气候适宜，只要洒下种子，栽下稻秧，便很容易获得丰收，也难怪到了后世，有“苏杭熟，天下足”之称，但最大的缺点，就是人烟稀少。
归国后的第二年，勾践对全体越人宣布休养生息：“今寡人不能，将帅二三子夫妇以蕃！”
在法令中，勾践规定在越国，壮年男子不许娶老年妇女，老年男子不能娶年轻妻子；姑娘十七岁不出嫁，其父母有罪，男子二十岁不娶，其父母要判刑。孕妇临产，要及时向官府报告，由官府派去医生照顾生产。生男孩，赏酒两壶，狗一条；生女孩，赏酒两壶，猪一头；如果一胎生了三个孩子，官府派给奶妈，一胎生两个孩子者，由官府提供口粮……
以上都是有利于人口繁衍的法令，于是越人大喜，被勾践的这些举动感动，对他丧师亡国的抱怨也慢慢消失了。这些年于越人受的种种苦难，都化作了对吴国的仇恨。越人虽少，却人人奋发图强，希望早日灭吴雪耻。
然而勾践很清楚，越国倾全国之力，也只能凑出万余人来，如何与称霸江淮的吴国对抗？于是他又采用范蠡的建议，以重金贿赂吴国太宰，让他在朝廷里为越国说话；赠送木料和工匠，耗费吴国人力物力兴建姑苏之台；同时散布谣言，离间吴王与伍子胥的关系。
但这还不够，越王又让范蠡亲自在民间寻找美女，送入吴宫，以迷惑夫差，同时也可以送去北方，为越国结交强援……
范蠡先从郑地女闾里找到了一位名为“郑旦”的少女，虽然年纪不大，但其容貌美艳，而且颇有舞蹈天分，于是便被范蠡买下。
但郑旦并不是他最中意的作品。
范蠡侧过身看向身后，她依旧紧紧跟着他，或许是因为寒冷，或许是因为忐忑，一只手还轻轻拽着他的衣角，对此，范蠡露出了一丝无奈的笑。
“西子，注意些礼数，吾等就快到了。”
……
越国的居民多为土著的于越人，但也有例外，比如诸暨苎萝山，便是几十年前一支徐国遗民逃难到此，受越国庇护繁衍生息下来的，过去就一直在为越国宫廷提供美女。
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