没有差别，在尼娅塔12岁时，按惯例也拥有了自己的小帐篷，拿到了父亲给她留下的嫁妆：五头骆驼，扎西亚又慷概地从个人财产中拿出了五头骆驼给尼娅塔作为嫁妆，于是尼娅塔便有了一笔十分丰厚的嫁妆：十头骆驼。
按照惯例，尼娅塔应当好好在母亲的教导下学习如何做一名新婚妻子，如何照料牲口，如何加工食物，如何织染毛毯，更重要的是学习如何顺从丈夫，等待着16岁成人后在扎西亚的主持下风风光光的嫁给一名战士，出嫁后生一堆孩子，盼望着自己的儿子也能成为战士，自己的女儿也能嫁给战士，最后在烈日的照耀下慢慢枯萎，自己也化为沙漠的一部分，这便是沙漠女人所能盼望的幸福了。
尼娅塔对这一切都不感兴趣，骆驼也好，出嫁也好，她的心中充满了焦躁感，并随着时间的推移越发严重起来。母亲隐约察觉到了这一点，但并没有在意，沙漠女人出嫁之前或多或少总会有些各种问题，有些出嫁后依然存在，沙漠的烈日与生活的艰辛会磨平所有不切实际的幻想的。沙漠女人出嫁后就像是一个模子刻出来的一样，一样的顺从，一样的麻木，坦然并无助地接受着丈夫的温柔与暴虐，承受着丈夫的爱抚与拳打脚踢。这一切会像沙漠中的风沙打磨石头一样将女人打磨成一个样子的。
尼娅塔十分害怕，害怕自己最终变得和母亲一样：麻木地在帐篷中织染着骆驼毛毯，嘴里抱怨着沙漠中的一切，默然地承受着丈夫的拳打脚踢，得意洋洋地向大家炫耀自己丈夫高兴时送给自己的首饰，拼命遮挡着手上丈夫不快时留下的伤疤，面对部落的牧奴趾高气昂，一有机会便得意洋洋地同别人一同打骂，嘲笑着嫁妆不如自己的女人，嫉恨着嫁妆比自己丰厚额女人，面对酋长和祭司毕恭毕敬，大气也不敢出，得知丈夫的死讯时哭着大骂着丈夫，得知酋长愿意娶自己时欣喜若狂，感恩戴德地祝福酋长。
尼娅塔十分明白自己是改变不了什么的，自己终究会变得和大家一样，明白这一点令她不由地更加沮丧，却又无可奈何，正当她打算接受这一切时，一场瘟疫改变了这一切。
瘟疫夺走了部落里大量的生命，扎西亚的妻妾全都遭遇了不幸，子女只剩下了尼娅塔这个义女和一个叫林克的不成器的儿子。
在埋葬了自己的母亲之后，尼娅塔接受了一个往沙漠中偏远水井运送食物的任务，这个任务本来由林克的母亲负责，现在只好由尼娅塔负责了，一名被放逐的女巫住在那里。
部落如同所有的沙漠民族一样，虽然十分崇敬神术，但十
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