张若兰一进应天府，就被黄纵亲自接进了衙门。而李清照则谢绝了黄纵夫妻的邀请，独自带着婢女小青，投宿在牛家客栈里。
此时的牛家客栈已经不再是一个月前的模样。平乱之后，牛老板不断宣传岳飞在他家客栈里养过伤。随着岳飞和护民军在应天越来越得民心，牛家客栈的生意也就越来越好。
半月前，牛家客栈搬迁到八方楼附近，生意更加火爆。牛老板特意跑到护民军营，请岳飞给自家的客栈题字。岳飞也不客气，提笔写了“宾至如归”四个大字，被牛老板堂而皇之的裱糊起来，贴在客栈的门楼上。牛老板夫妻又很会做生意，真正做到了宾至如归的服务，短短时间里，隐然成为应天府最有名的客栈之一。
牛老板长了一双生意人的眼睛，一看李清照气质高贵，当下不敢怠慢，安排了二楼的一间上房，派出自己的小女儿亲自侍候李清照，并偷偷嘱咐，“丫头，眼睛睁大点，这夫人一看就是名门贵妇，一举一动都是学问。好好学着点，咱们小门小户的，请不起女先生，想学大户人家的礼节，只能这样偷着学了。”
牛家小姐倒是没什么意见。她心说，就算比不上这位贵人，能超过她家的使女也行。小青年龄虽小，但出落得眉目如画，让牛家小姐很是羡慕。但她可能是想得太多了，给李清照倒茶的时候，不小心把茶杯打落在地。结果被小青笑着请出了房屋。
李清照站在窗前，打量了一下街道上来往的长裙，叹了一口气说，“此地乡民真是幸福，竟然能过上太平年景的生活。”
小青接道，“夫人，要不咱们也住在这里算了。等相公来接你，咱们再回去。”
小青确实很想留在这里。楚州兵乱那天就把小姑娘吓坏了。瑟瑟发抖地躲在李清照怀里，生怕乱兵闯进府来。小青今年十三岁，说是婢女，其实李清照待她有若已出。
从楚州到应天的路上，小姑娘不知看到多少人间惨剧。行尸走肉般的流民，变成废墟的村庄，比蝗虫还要可怕的流寇，强盗，山贼，路边饿毙的尸体，成群的野狗野狼，无一不让这个十三岁的小姑娘如堕恶梦。
直到进入应天地界，一切的景象都来了一个大转换，恍如从地狱来到了人间。虽然也有战火的痕迹，但绝大多数村庄都有炊烟升起，地里的黄豆和高梁即将成熟，路上碰见的乡民眼里充满希望，似乎根本不担心近在咫尺的乱兵乱民。那些乱兵流民也不敢涌入应天地界。
而进入应天府城之后，大街上密密麻麻的人群，街道两边密密麻麻的店铺，店
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