当灵素再度睁开眼眸时，后颈的酸痛先于意识传来——那是被人提拎脖子的后遗症。她茫然地眨了眨眼，映入眼帘的不是小观的断窗，而是浮山宫陈旧的藻井，褪色的彩绘龙纹在穿堂风里簌簌掉着金粉。
在此之前，她的经历就像是梦一样，除了她像是被拎住后颈皮的幼猫一般，略有些羞耻之外；在江畋手中，她真就像是腾云驾雾一般，飞过了高耸的宫墙，宽大的城壕，乃至充满警戒的门楼和角楼。
“醒了就别瘫着。”粗粝的声音从殿门传来，江畋正靠在擘裂的朱红立柱上转动着火铳，带着玄色花纹的雨披，已经换成了方便出行的幞头骑衫，脚边堆着半干的枯草，“这宫苑早没人守了，梁浜的搜兵暂时顾不上，但最多呆一个时辰。”
灵素撑着地面坐起身，摸到贴身处的温热断刃还在，才彻底松了口气。她揉着后颈嘟囔：“你就不能……换个方式带我走吗？”话一出口就后悔了——想起方才飞越门楼时，江畋踩着宫墙垛口借力，风灌得她睁不开眼，是他另一只手死死托住她的腰，才没让她摔下去。
江畋嗤笑一声，将擦好的火铳别回腰间，弯腰拎起地上的包裹丢给她：“要体面？还是要活命？”他指了指殿外，“从这里往东北走，过了启明桥就是北郊上华苑的官道，运气好能遇上往来岭外的商队。”
灵素接住包裹的动作一顿，她抬头看向江畋，发现他正盯着殿外的树梢——那里有只惊鸟扑棱着飞走，显然是察觉到了动静。“该走了。”江畋转身就往殿后的密道走，走了两步发现灵素没跟上，回头皱眉，“再磨蹭，下次就不是拎后颈了，直接绑着走。”
灵素连忙小跑跟上，刚走出浮山宫的朱红宫门，一股混杂着血腥与焦糊的气味便扑面而来。只见点点的烟火，在北郊上华区的豪门权贵别业中，袅袅的升腾而起；昔日精致华贵的宫苑与园林，此刻只剩一片兵荒马乱之间的残破与狼狈。
随后，她看见路边遍布的园林、馆墅，此刻却是门户大开；隐约可见华美的庭院内，满地的狼籍不堪；被扯碎的帷幕，掀倒的花卉盆栽，散落了一地的器物碎片，还横卧着若干生死不知的躯体，隐约还有人，在花树假山间奔逃、追逐而过……
被烧得只剩焦黑的房梁，坍塌的屋檐下，一只绣着莲花的女鞋卡在木缝里，鞋尖还沾着未干的泥。远处传来疑似女性嘶哑的哭喊，夹杂着乱兵的呵斥、叫骂声；“别出声。”江畋将灵素按进路边的断墙后，自己贴着墙根探头观察。火铳的枪管从他袖中滑出，泛着冷光。
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