地绷紧，随时准备应对突发状况。
惊觉之际，他已瞥见一双纤细白皙的柔荑，正从汤桶壁后悄然探出，带着微凉的触感，缓缓环向他的头脸。江畋心头骤然一凛，瞬间反应过来——先前为求清净，他早已将苏良指派来侍奉沐浴的几名婢女尽数驱赶出去，还特意吩咐除非传唤，不得有任何人靠近打扰。此刻竟有人悄无声息摸进来，绝非意外！难道是昨夜宴会上刺杀未遂的漏网之鱼，趁他放松之际再来偷袭？
心念电转间，他脑中已闪过数种可能，身体的本能反应却丝毫未慢。几乎在柔荑即将触碰到他脸颊的刹那，江畋腰身猛地一沉，整个人往热水里缩了半截，同时双臂如铁钳般向后急探，精准擒住这双环来的手臂，顺势发力向前猛扯，借着转身的惯性将对方狠狠甩出！“嘭”的一声闷响，那人重重摔在大桶的汤池中，发出一声短促的痛呼，就咕噜噜的冒泡沉了下去。
下一刻，江畋就感觉到不对。指尖触到的肌肤光滑细腻，对方肢体软绵绵的毫无蓄力之态，显然没有任何反抗能力，竟几乎是毫无挣扎地便沉入了水中，随即响起几声微弱的呛咳，还咕噜噜地呛了好几口汤水。江畋心头一紧，暗叫一声不好，先前的警惕瞬间收敛大半，连忙探身伸手，将人从水中拉了起来。
水花四溅间，一张鬓发蓬乱、尽被水汽濡湿的女子臻首露了出来，湿发贴在脸颊上，却丝毫不损其娇妍之态。江畋看清面容，眸底闪过一丝错愕，语气带着几分不确定的惊讶：“你是梅氏……艾莲夫人？怎会在此处？”
于梅氏而言，这场重逢无疑是羞愤难当又出乎意料的。她本是来道谢的——感谢这位萍水相逢的少年郎，先是将她从虎狼巢穴中解救出来，后又在她遭遇劫持者时再度出手相救。此前，她被人从撞毁沉没的江船上捞起，带回滕王阁后，隐晦地向值守之人表达了想要面谢恩人的心意，便被心领神会的守卫大开方便之门，引到了这处严密守护的庄园之中。只是等候许久，既不见江畋出现，侧近也无半个人照料应答。
梅氏心中焦急，又忍不住好奇，便大着胆子轻步上前，低声问候了几句，仍无人回应。她循着水汽氤氲的方向走近，才发现了这间静室，更看到了泡在硕大汤桶中沉睡的熟悉身影。这是她第一次见到如此坦诚相见的少年，他身形清瘦匀称，即便在汤池中沉眠，也宛如一幅高古画卷，透着莫名的魄力与令人窒息的沉静。
可当目光落在汤水中倒映出的、少年身上新旧交错的瘢痕时，梅氏的眼泪竟毫无预兆地滚落下来，心中某处隐藏的柔
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