冰岛和土耳其，平芬兰，最后一轮之前被同组且同分的W克兰挤压到了第三，出线形势诡异了。
忍无可忍，主帅安特·卡西奇下课, 正在和中甲大连谈合同的达里奇接到了召唤，当即撇下据他说‘足以保证子孙五代生活’的丰厚报价, 毅然精忠报国了。
临危受命却出手不凡，达里奇上任后都来不及调整，便直接带队去了鸡辅，然后2:0干净利索杀死了核弹头舍瓦率队的W克兰，赢得了生死战，也保住了小组第二从而获得附加赛资格。
一个月后，达里奇的克罗地亚又在主场4:1轻取希腊，一举敲定了世界杯门票收货地址。其后的故事，便是辉煌的世界杯之旅。
按理说这样一位神奇主帅，放在其他国家都够民族英雄了，可达里奇生于斯长于斯，他没有那么纯真。球队成绩不是万能的，动了某些团体的蛋糕才是关键，千万不能被他们抓住把柄。
所以齐装满员的克罗地亚以非常认真的姿态来应对和中国队的友谊赛，赛前达里奇甚至一反常态提议双方各自只允许更换三人，结果以练兵选拔为目的的中国队没同意。
中国队说换人无上限，克罗地亚不干，最终各退一步商定能换五个。
克罗地亚有信心击败中国队，可卓杨没有首发让达里奇既失望又庆幸。庆幸在于没有卓杨的中国队实力断崖式下降，失望在于击败没有卓杨的中国队显然说服力不够。
斯福扎并未轻狂到认为以下犯上、以小打大的中国队能笃定摆平克罗地亚，以卓杨领衔最强阵容来打，都不一定讨的好，咱们还是实际一点吧。
斯福扎说：打平当赢，发挥出你们的特点，打出你们的能耐，小输我也能当赢。
卓杨也说：“放开手脚去踢，别怕输球。当然，不能输得太惨，要不给球迷交代不了。两个球是上限，两个球落后我就上来。小的们，别逼我……”
于是，小将们又自豪又忐忑，扎爷和卓队的信任无价，咱们可别真的把队长逼得不得不亲自上来，那就把人丢大发了。
然而，信心不能当饭吃，忐忑也弥补不了实力和经验上的缺陷。开场后经过短暂的相互试探，克罗地亚十分顺畅地就占据了场上主动。
克队最值钱的地方就在于他们的顶级中场，达里奇保留了中场的原汁原味，其实前锋和后卫再怎么更换，也都是万变不离其宗。
魔笛、拉基、科瓦，再加上佩里西奇和雷比奇的‘五奇’组合，能把世界上绝大多数对手的中场摁在地上
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