以纸币为主，其钞法经历了中统钞、至元钞、至正钞三个阶段。
宋朝的纸币在元朝大放异彩，想来也是宋人想象不到的，朝廷开始发行中统钞，强令全国通用。
在元朝，纸币才是惟一的合法通货，金银铜钱一概禁止使用，拒绝使用纸钞的，是死罪。
只是，纸币是以白银为储备货币，所谓“银钱相权”，纸币名义上是可以兑换成白银甚至黄金和丝帛，这就注定了纸币仍是锚定实物的，使得纸币的发行受到限制。
同时，朝廷赏赐的，不是纸币，而是金银等物，让人们无法对纸币有足够的信心。
元朝后期发行的纸币，很快从一开始以白银作为准备金变成由朝廷直接决定发行数额，到此纸币很快陷入贬值，进入恶性通胀时期，纸币信用丧失。
朱元璋选择印制大明宝钞，其实不过是继承宋元开始的纸币，所以大明一开始也选择元朝的政策，禁止金银及铜钱流通，只准使用宝钞。
不过因为宋、元两代纸币剧烈贬值的缘故，在大明宝钞通行的同时，白银始终在民间有一席之地，直到几十年后朝廷不得不放松对白银使用的限制，“朝野率皆用银”。
正统英宗皇帝在位时，朝廷实行的赋役折银制度，允许不服役的人缴纳白银替代以及金花银制度，由此也开启了明朝财政白银化序幕。
金花银原意为足色而有金花的上好银两，又名折色银或京库折银，是明代税粮折收的银两，主要用于皇帝赏赐，折放武官月俸。
明初征收赋税主要是实物，仅坑冶税有金银，夏税秋粮折收金银惟在陕西﹑浙江偶一行之，俱解南京供武臣俸，各边费用间亦取于其中。
永乐迁都后，京师官员需持俸帖往南京支领俸米，道远费多，辄以米易货，贵买贱售，有时俸帖七八石，仅易银一两，于民于官均不利。
正统元年，副都御史周铨建议于南直隶、浙江、湖广、江西不通舟楫处，将税粮折收布绢、白银解京充俸，江西巡抚赵新、户部尚书黄福等也先后奏请。
明王朝遂决定将南直隶、浙江、江西、湖广、福建、广东、广西之夏税秋粮四百余万石折银征收。
米麦每石折银二钱五分，共折银一百零一万二千七百余两于北京内承运库缴纳，每季分进二十五万余两，入内承运库，谓之金花银。
宣德时，江南巡抚周忱乃请检重额官田、极品下户税粮准折纳金花银，每两当米四石解京充俸。
其后这一制度概行于全国
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