您跟前儿，省了多少事！”先前纪氏进门后，每天布膳的事便轮不到她，老太太甚少对她摆脸色。纪氏殁后，布膳的事又轮到了她头上，老太太对她横挑鼻子竖挑眼，没一天不挨骂。
林老夫人抄起身旁的拐棍追着打，王氏抱头鼠窜，林玉兰、林青梅姐妹俩慌忙劝架，林青梅道：“祖母年纪大了，当心摔坏腿脚。”
老夫人恨恨骂道：“就你这德性还想着把梅儿送去读书？梅儿若是走了，你每天气我一回谁来宽解？”
此时林正堂下了朝来请安，见王氏发散钗脱狼狈不已，再见母亲拄着拐棍直喘气，前趋拜道：“母亲何事发这么大火？”
林老夫人将拐棍一丢，寻了凳子坐下，发落道：“明儿换个人来伺候，往后请安、布膳、侍疾悉皆免除，我老婆子不想看到这个蠢妇在眼皮子底下晃悠。”
林正堂一怔：林老夫人一生只有两个嫡子，即他和胞弟林善堂，善堂夫妻殁后，府里便只有王氏能奉羹汤了。他道：“母亲，除了阿英，其他都是妾室，如何堪大用？只怕辱没了母亲。”
“那就挑一个抬做平妻吧！你旧年纳进府的明氏，我听说她在闺中时便有贤名，父亲还是少府，家世清白。换她来！”
林正堂看了一眼王氏，转头吩咐小厮去寻明姨娘来听差。少时明姨娘款款而来，十八九的年纪，和林玉兰不相上下，举手投足温柔知礼，比王氏可人多了。
当着儿媳的面给妾室面子，林老夫人直到明姨娘跪在面前行礼，才恍然发觉自己气昏了头。王氏再蠢，那都是三媒六聘八抬大轿娶回来的正室，明姨娘再优秀，只是个从偏门里抬进来的妾。可是话说出口又不能立即反悔，只好道：“从明儿开始，你顶替夫人来奉羹汤。”
明姨娘心知如此僭越不太妥当，王氏脾气不好，若是惹恼了她，往后在她跟前可讨不着好果子吃。好在自己腹内争气，已经种下善根，于是羞赧道：“老夫人垂爱，妾不敢推辞。只是近日月信推迟，昨日寻了郎中来看，已有孕两月，所以要拂老夫人的意了。”
林正堂闻言一愣：“我怎么不知？”
明姨娘娇羞道：“昨晚郎君未来房里，故未告知。”
“是好事，歇着吧！”林老夫人吩咐玉红开库房取补药，明姨娘千恩万谢的走了。王氏撇撇嘴，故态复萌：“府里庶子庶女不少，何须这么金贵？母亲既喜欢，便是临盆了也得伺候。”
林老夫人对林正堂道：“你看，说话如此不讨喜，擢去屋里好生教训一番再放出来吧
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