众人惊惧地看去，发现走近来的是一个高大的老人。
这人全身裹着一件看不清什么颜色图案的长袍，头上髻散发披，就像个疯子。阴影下的两只眼睛，却是出奇的明亮。
只见他慢慢停稳身体，环顾众人一遍，那长满胡须的看不清的嘴巴咧了咧，瓮声瓮气地开口道：“众爱卿——众爱卿辛苦了！”
这九个字说得声调缓慢，却铿锵有力，每个字都咬得清清楚楚。众人一听，头发丝都直竖起来：
这不是老皇上吗？他死而复生了？
见众臣张口结舌，震惊得无可形容，老皇帝便又重说了一遍，音调却抬高到跟平时一样，威严高亢：“众爱卿辛苦了！”
忽明忽暗的面孔，确凿无误的声音，让众大臣也包括四个年轻人，都感到无比的惊愕与震恐。
陈相国到底久经惯历，大风大浪见过不知多少，此刻最先镇定。确认是皇帝后，他赶紧抢先一步跪倒，高声说：“老臣陈奉——接驾！”
他这一说一跪，如同号角，霎时间，山洞里跪倒一片，都叫：“臣——接圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！
朱品声特别不情愿，却也无法，只好随众跪倒，低声跟着嚷这么一下。听到皇帝说众卿平身，她马上就站了起来，连那必须再磕一个的谢恩的头也给省了。
皇帝此时重见众臣，哪里还注意到这个？他边说“平身、平身”，边躬下腰来，伸出两手，将跪地不起的诸位老臣一个个地搀起，态度极其和蔼，口气极其平等，浑忘了自己的人君身份似的。
万时明还有点心情激荡，白思孟却已迅速回复了常态。
皇帝扶人起立时，他自知年轻位卑，不够格享受此种优遇，便向旁边一闪，连挪几步，不动声色地转到皇帝背后去，看他是怎么进来的，后面还有什么人，结果就看到了他身后不远处的那扇暗门。
他猫一样疾步无声地走了过去，看了看，发现那是一扇木质有些腐朽了的小木门。摸去手感发潮，稍一用劲捏下，边缘都能捏碎。
它现在半开着，里面有块小小的空间，被那边的灯光照着，也不知是洞穴还是地道，黑黑的，深不可测，只察觉得出从中飘出一股霉中夹臭的不良气味。
这气味非常明显，仅只因为天气寒冷，还不是特别难闻。
原来老皇帝没有被杀，是躲在这里了！
他很想钻进去看个究竟，但畏惧那深不可测的黑暗，便又退了出来，悄立人后，等着听皇帝解释。
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